先週、Appleは少々驚きの発表を行いました。A16チップを搭載した新しい標準モデルのiPadの発売です。

新型iPadの登場自体は予想されていましたが、A16チップの採用は確かに予想外でした。これまで噂ではA17 Proチップが搭載されるとの見方が強かったのですが、結果としてそうはなりませんでした。

しかし、このA16チップには特別な利点があるかもしれません。それは349ドルという価格設定を短期的に維持できる要因となる可能性を秘めているのです。

米国製造のA16チップ

昨年、Appleのチップ製造パートナーであるTSMCはアリゾナ州の新工場で4nmチップの生産を開始しました。台湾の工場と比較すると歩留まりは低いものの、非常に力強いスタートを切っています。

TSMCはこのアリゾナ工場でA16チップの生産を始めましたが、当時はどの製品にこれらのチップが使用されるのか明確ではなく、奇妙な選択に思えました。

情報筋によると「AppleのA16 SoCは現在、TSMCのアリゾナ州Fab 21の第1フェーズで少量ながらも重要な数が製造されています。第1フェーズの工場の第2段階が完成し生産が開始されると、生産量は大幅に増加し、アリゾナプロジェクトは2025年前半の生産目標を達成する見込みです。」とのことです。

しかし、今私たちは答えを知ることになりました。Appleは第11世代iPadがApple Intelligenceに対応することを計画していなかったため、これらの新しい米国製造のA16チップの完璧なテストベッドとなったのです。報告書によれば、当初から量産は今年の上半期に開始されると述べられており、これは新型iPad 11の発売時期と完全に一致しています。

iPad 11と関税回避の抜け穴

AppleはiPad 11がこれらの米国製造のA16チップを使用しているかどうかを正式に確認していませんが、ある程度使用されている可能性は高いと考えられます。

そうでなければ、これらのチップを搭載する製品がないことになります。生産縮小が予想されるiPhone 15以外には選択肢がないでしょう。

さらに、BloombergのMark Gurman氏が指摘するように、新型iPadに米国製のA16チップを使用することは実は戦略的な動きかもしれません。トランプ政権による関税の脅威が迫る中、チップが米国製であることを理由に、Appleは何らかの免除を受ける可能性があります。これによりAppleは最も手頃な価格の製品の一つの利益率を確保し、価格引き上げを防ぐことができるでしょう。

もちろん、関税に関するニュースは二転三転しており、長期的な関税が実施されるかどうかはまだ不透明です。それでも、初めて米国製シリコンを使用した製品を持っていると（おそらく）言えることは、Appleにとって間違いなくプラスになるでしょう。

A16チップ採用の背景と意義

A16チップの採用には技術的な側面だけではなく、ビジネス戦略としての深い意味合いがあります。Appleのチップ戦略は単なる性能向上だけではなく、サプライチェーンのリスク分散や地政学的な要因も考慮されています。特に近年の国際情勢において、技術の自国生産は重要な課題となっています。

米国国内でのチップ製造は、単にトランプ政権下での関税回避だけではなく、長期的な視点でのサプライチェーン強化策でもあります。台湾に集中していたチップ製造の一部を米国本土に移すことで、地政学的リスクを軽減し、安定した供給を確保することができます。

TSMCのアリゾナ工場は、まさにこうした流れを象徴する存在です。当初は小規模な生産から始まりましたが、将来的には重要な生産拠点となることが期待されています。A16チップの生産はその第一歩であり、iPad 11はその最初の実用例となったのです。

iPadラインナップにおけるA16搭載モデルの位置づけ

AppleのiPadラインナップはこれまで複雑化の一途をたどってきました。標準モデル、Air、mini、Proと多様化する中で、それぞれの差別化はますます重要になっています。A16チップを搭載した新型標準モデルのiPadは、この製品戦略の中で興味深い位置を占めることになりました。

A17 Proではなくあえてより古い世代のA16を採用したことで、上位モデルとの性能差を維持しつつも、十分な処理能力を提供することができます。これによりユーザーは、必要十分な性能を持つiPadを手頃な価格で入手できるようになったのです。

また、Apple Intelligenceに対応しないという決断も、製品ラインナップ全体のバランスを考慮したものでしょう。高度なAI機能は上位モデルの差別化ポイントとして残されています。これはAppleが長年用いてきた製品戦略の典型例と言えるでしょう。

今後の展望：米国製チップの可能性

A16チップの米国製造は、Appleにとって新たな可能性を開く試みです。現在は小規模な生産から始まっていますが、成功すれば他のチップや製品にも拡大される可能性があります。特に地政学的リスクが高まる状況では、生産地の多様化は重要な戦略となるでしょう。

また、米国国内での生産は、「米国製」という付加価値をもたらす可能性もあります。特に一部の消費者層にとっては、国内生産製品を選ぶ理由になり得るでしょう。さらに政府調達などの面でも有利に働く可能性があります。

将来的には、A16に続いてより高性能なチップも米国で生産される可能性があります。TSMCのアリゾナ工場が計画通りに拡大すれば、より多くのApple製品が米国製チップを搭載することになるかもしれません。

(Via 9to5Mac.)