最近、Trump政権が打ち出した中国からの輸入品に対する高い関税が、突然一部の電子機器に対して緩和されたニュースは、世界中のビジネスや経済に関心のある人たちの間で大きな話題となりました。

特に、スマートフォンやコンピューターなどのApple製品が、当初予定されていた145%という非常に高い「報復関税」の対象から外れることになったのは、多くの人にとって驚きだったのではないでしょうか。

この動きの背景には、AppleのCEOであるTim Cook氏の巧みな働きかけがあった可能性が高いと見られています。

突然の関税方針転換：Apple製品が除外された背景

もともと、Trump政権は中国からの輸入品に対し、様々な品目で高い関税を課す方針を示していました。これは、米中間の貿易不均衡や、知的財産権の問題など、様々な経済的な対立が背景にあります。

その中でも、電子機器に対する145%という関税率は、非常にインパクトの大きいものでした。もしこの関税がそのまま適用されていれば、私たちの手にするiPhoneやMacなどのApple製品の価格は、大きく上昇していたと考えられます。

しかし、Trump政権はこの方針を突然「再調整」し、スマートフォンやコンピューターといった主要な電子機器を対象から外しました。これは一時的な措置である可能性も示唆されていますが、なぜこのような変更が行われたのでしょうか？

舞台裏では、 Trump大統領自身が、AppleのTim Cook氏と会談し、彼から話を聞いたことを認めています。つまり、この方針転換には、Tim Cook氏の直接的な働きかけが少なからず影響していると考えられるのです。

Tim Cook氏の「直接対話」戦略

The Washington Postなどの報道によると、Tim Cook氏はTrump大統領の政権中、一貫して良好な関係を維持しようと努めてきました。何度もTTrump大統領と直接会ったり、食事をしたりして、懸念事項を伝えていたようです。

Trump大統領は、仲介者を介さずに自分と直接話そうとするTim Cook氏の姿勢を評価していたとも伝えられています。

特に注目すべきは、関税の問題が浮上した際、Tim Cook氏が直接ホワイトハウスの関係者、例えば商務長官のHoward Lutnick氏などと話し合いを持ったことです。 彼は、もしApple製品に関税が課されれば、iPhoneの価格が上がってしまうこと、そしてそれが消費者に与える影響について詳しく説明したと言われています。

さらに、過去にも似たような状況がありました。Trump大統領の最初の政権時代にもApple製品に関税を課す動きがありましたが、その際もTim Cook氏はTrump大統領に対し、中国からの関税が、韓国で製品を製造しているSamsungのような競合他社に対して、米国の企業であるAppleを不利な立場に追いやることを訴えました。

この説明はTrump大統領にとって説得力があったようで、Apple製品は関税の対象から外されています。今回も、同じように直接、そして論理的に関税の影響を説明したことが、Trump大統領の判断に影響を与えた可能性があります。

また、Tim Cook氏の戦略として重要な点は、公の場でTrump大統領の政策を批判することを避けてきたことです。 他の多くの企業のトップが政権の動きに異論を唱える中で、Tim Cook氏は静かに、そして粘り強く、水面下での対話を重視しました。

この「目立たない」アプローチが、Trump大統領との関係を円滑に保ち、今回の結果につながった一因とも言われています。

なぜTim Cook氏のアプローチは効果的なのか

Tim Cook氏のこのようなアプローチが効果的だった理由はいくつか考えられます。

まず、彼は感情論ではなく、「現実的な声」を持って話す点です。 元Trump政権の商務長官であるWilbur Ross氏も指摘しているように、Tim Cook氏は「愚痴をこぼしたり、泣き言を言ったりするタイプではなく」、ビジネスへの具体的な影響を明確に伝えることができる人物として、Trump大統領からも一目置かれていた可能性があります。

次に、Appleという企業が米国経済にとって非常に重要であるという事実も、Tim Cook氏の言葉に重みを与えたでしょう。Appleは巨大な雇用を生み出し、イノベーションの中心であり、米国を代表するグローバル企業です。

Tim Cook氏が「関税はAppleだけでなく、米国経済全体に悪影響を与える」と訴えた場合、それは説得力のあるメッセージとなります。

さらに、前述のように、Tim Cook氏が公の場で政権を批判せず、あくまでビジネスの視点から直接対話を試みた姿勢も、Trump大統領にとって受け入れやすかったのかもしれません。

政治的なメッセージではなく、ビジネス上の具体的な課題として関税の影響を伝えたことが、功を奏したと言えそうです。これは、ビジネスリーダーが政治とどのように向き合うか、という点において、一つの参考になる事例だと私は見ています。

一時的な猶予か、恒久的な変更か？今後の見通し

今回の電子機器に対する関税緩和は、Appleにとって大きな猶予期間をもたらすものとなりました。Appleは既に、関税が発動される前に大量のiPhoneを米国に空輸しているとも報じられており、この猶予期間を利用してさらに在庫を積み増すことができるでしょう。

しかし、Trump大統領自身や商務長官のHoward Lutnick氏も述べているように、今回の措置は「免除」ではなく、あくまで「再調整」であり、一時的なものである可能性が高いです。

White HouseのスポークスパーソンであるKush Desai氏も、電子機器は依然としてSection 232調査の対象であり、これは「交渉の余地がない、完全に別の法的権限」に基づいていると述べています。

また、Trump政権の最終的な目標は、企業に製品を米国国内で製造させることにあります。Tim Cook氏も、President Trumpからこの点について言及されたことがあるようです。

Appleは一部のMacなどを米国国内で製造していますが、主力製品であるiPhoneのほとんどは中国で製造されています。 サプライチェーンの複雑さやコストを考えると、すぐにiPhoneの製造拠点を米国に移すのは非常に難しい課題です。

さらに、今回の措置で完全に免除されたわけではありません。Trump政権は、中国のフェンタニル問題に関連して課したベースラインの20%の関税は維持される可能性があるとしています。 145%に比べれば20%はずっと低いですが、それでもAppleにとっては無視できないコスト増となります。

今回の措置はAppleにとって大きな一時しのぎであり、Tim Cook氏の政治的な働きかけが見事に成功した事例と言えます。しかし、米中貿易摩擦の根本的な解決には至っておらず、今後の関税の行方は不透明なままです。

特に、iPhone 17のような将来の製品が米国に出荷される頃に、どのような関税が課されているかは予測が難しい状況です。 Appleは製造拠点の多角化（インドやベトナムなど）を進めていますが、中国への依存度は依然として高く、今後も関税リスクと向き合っていく必要があるでしょう。

ビジネスと政治の関係性

今回のApple製品に対する関税の一時的な緩和は、Tim Cook氏のTrump政権への粘り強い働きかけが実を結んだ結果と言えるでしょう。彼は公の場での批判を避け、直接対話を重視し、ビジネスへの具体的な影響を論理的に説明することで、自社にとって有利な状況を作り出すことに成功しました。

これは、現代のグローバルビジネスにおいて、企業のトップが政治とどのように関わるべきか、その難しさと重要性を示す好例だと感じます。

もちろん、今回の措置がいつまで続くかは分かりませんし、米国国内での製造移転という大きな課題も残っています。しかし、少なくとも現時点では、Tim Cook氏の政治的な手腕が、Appleを高い関税の厳しい影響から一時的に守ったと言えるのではないでしょうか。

今後も米中間の貿易摩擦は続くと予想され、Appleのようなグローバル企業が、どのように各国政府との関係を築き、ビジネスを維持していくのか、引き続き注目していく必要があります。