Appleはこれまで、毎年のように主要製品の更新を行ってきました。iOS、iPhone、iPad、Macといった大きな製品は、毎年9月から10月にかけて新バージョンや新モデルが発表されることが恒例です。

しかし、最近ではこの定期的なリリーススケジュールに変化の兆しが見られます。

BloombergのMark Gurman氏は、Power Onニュースレターで次のように述べています。

Appleの従来の製品リリース戦略

年次更新サイクルの利点

Appleは長年、主要製品を年1回のペースで更新してきました。具体的には以下のようなスケジュールです：

• 6月：新しいソフトウェアのプレビュー（WWDC）
• 9月〜10月：新型iPhone、iPad、Macなどのハードウェア発表

この戦略には、以下のようなメリットがありました：

1. 従業員のモチベーション向上：


– 明確な目標設定が可能
– 製品完成のデッドラインが明確


2. アナリストや投資家にとっての予測可能性：


– 毎年同じ時期に売上げの伸びが期待できる
– 特に重要な年末商戦への影響が大きい


3. マーケティングと広報の効率化：


– 秋の大型イベントに集中できる
– メディアの注目を集めやすい（米国の労働者の日後の火曜日か水曜日が定番）

年次更新戦略の限界

しかし、この年次更新戦略にも限界が見え始めています。主な理由は以下の通りです：

1. 製品ラインナップの拡大：


– iPhone、iPad、Mac、AirPodsなど、製品が多岐にわたる
– すべての製品を毎年更新するのは現実的ではない


2. 製品による更新頻度の違い：


– Apple Watch UltraやiPhone SEなど、毎年更新が不要な製品もある


3. 組織構造による制約：


– Appleは機能別（ハードウェア、ソフトウェア、サービス）に組織化されている
– 一つの製品に複数の部門が関わるため、調整が複雑


4. 多様なOSの存在：


– iOS、macOS、visionOS、watchOS、tvOS、iPadOSなど、多数のOSを管理
– すべてを同時期に更新するのは困難

最近の課題事例

最近のソフトウェアアップデートでは、以下のような問題が発生しています：

1. iPadOS 18：


– 新機能が少ない
– 一部のM4 iPad Proで使用不能になるバグが発生


2. watchOS 11.1ベータ3：


– 深刻な不具合により公開を取り下げ


3. HomePodベータアップデート：


– 9月に同様の問題が発生

これらの問題は、同時期に多数の製品を更新することの難しさを示しています。

Appleの新たなアプローチ

これらの課題に直面し、Appleは徐々に新しいアプローチを模索し始めています。

柔軟なリリース戦略への移行

1. 製品の準備が整った時点でのリリース：


– 2023年5月：新型iPad発表
– 2023年1月：高速Mac、新型HomePod発表


2. WWDCでの新製品発表：


– 2023年：15インチMacBook Air
– 2022年：13インチMacBook Air

Apple Intelligenceの段階的導入

Apple Intelligenceの導入は、新しいアプローチの良い例です：

• 6月の発表時点で、機能の段階的なロールアウトを予告
• Tim Cook CEOが、アナリストとの電話会議で段階的な導入を明言

これは、すべての機能を一度に導入することの難しさを認識し、より現実的なアプローチを取り始めたことを示しています。

この変化が意味するもの

Appleの戦略変更は、消費者や業界全体に大きな影響を与える可能性があります。

消費者にとってのメリット

1. 製品の質の向上：


– 十分なテスト期間を確保できる
– 重大なバグの発生リスクが低下


2. より頻繁な新製品や新機能の登場：


– 年1回の大型アップデートではなく、小規模な改善が随時行われる可能性


3. 製品寿命の延長：


– 不必要な年次更新が減ることで、製品の使用期間が延びる可能性

業界への影響

1. 競合他社の戦略変更：


– Appleの動きに追随し、他社も柔軟なリリース戦略を採用する可能性


2. サプライチェーンの変化：


– 年間を通じて安定した部品供給が必要になる


3. メディア報道の変化：


– 年1回の大型イベントから、年間を通じた継続的な報道へ

(Via Bloomberg Power On ニュースレター.)