近年、Microsoftは炭素排出量を削減し、持続可能性の面でリーダーになるという大胆な公約を掲げてきました。しかし、同社の人工知能(AI)への執着が、これらの野心を危険にさらしています。

Microsoftの温室効果ガス排出量が2020年の気候公約以降30％増加した経緯を探り、AIモデルのトレーニングと実行にエネルギーを大量に必要とすることが主な原因であることを説明します。

Microsoftの気候への誓い

2020年、Microsoftは2030年までにカーボンネガティブになるという野心的な目標を設定しました。これは、温室効果ガス排出量を半分以上削減するだけでなく、生産する以上の二酸化炭素を回収することを意味します。

AI爆発とそのエネルギー需要

Microsoftが2020年に公約を掲げて以来、同社はOpenAIとのパートナーシップを通じて、AIに多額の投資を行ってきました。現在までに、MicrosoftはOpenAIに130億ドル以上を投資し、Microsoft 365のCopilotなどの製品に生成AIの機能を統合しています。

しかし、AIモデルのトレーニングと実行には膨大なエネルギーが必要であり、Microsoftが気候目標を達成することが益々難しくなっています。

AIトレーニング用のデータセンターは、サーバーの運用と冷却システムに多大な電力を必要とする従来のデータセンターよりもさらに多くの電力を消費します。Microsoftが AI への野心を支えるためにより多くのデータセンターを構築し続けると、そのエネルギー消費量と温室効果ガス排出量は増加し続ける可能性があります。

野心と現実の乖離の拡大

Microsoftのサステナビリティレポートは、この課題の大きさを明らかにしています。同社は昨年度、Haiti や Brunei といった国全体の年間炭素排出量に匹敵する1,535万7,000トンの二酸化炭素を排出しました。これは、Microsoftが2020年にカーボンネガティブを公約して以来、排出量が30％増加したことを示しています。

Bloombergとのインタビューで、Microsoft社長のBrad Smith氏は次のように述べています。「2020年、我々はカーボンムーンショットと呼ばれるものを発表しました。それは人工知能の爆発的な普及以前のことでした。つまり、AIの拡大と電力需要に関する我々の予測だけを考えると、月は2020年の5倍も遠くなったと言えるでしょう。」

気候目標への影響

Microsoftの経験は、AIのリーダーになろうと競争しながら、野心的な気候公約を掲げている大手ハイテク企業が直面するジレンマを浮き彫りにしています。AIの需要が高まるにつれ、それを支えるために必要なエネルギーも増大し、温室効果ガス排出量の削減が益々困難になっています。

気候目標を達成するために、Microsoftは AIの運用をより省エネルギー化し、再生可能エネルギーの利用を急速に拡大する方法を見出す必要があります。このためには、新しい技術とインフラへの多額の投資、およびAIの開発と並行して持続可能性を優先する意欲が必要になるかもしれません。

(Via The Verge.)