Appleが開発した独自のシリコンチップは、パソコン業界に革命をもたらしました。特に高性能モデルとして知られるMaxシリーズは、プロフェッショナル向けの作業を強力にサポートする性能を持っています。

2021年に登場したM1 Maxから最新のM4 Maxまで、これらのチップはどのように進化してきたのでしょうか。

Apple SiliconのMaxシリーズ、それぞれの特徴や性能差を明らかにしていきます。

Apple Silicon Maxシリーズの概要と進化

Appleは2020年にIntel製プロセッサからの移行を開始し、自社開発のチップへと舵を切りました。そのなかでもMaxシリーズは、MacBook ProやMac Studioなど、高い処理能力を必要とするプロフェッショナル向けの機種に搭載されています。

M1 Maxは2021年に登場し、当時としては画期的な性能を誇りました。その後、2023年にはM2 Maxが発表され、前モデルからの改良点が加えられました。そして最新のM4 Maxでは、前世代からの飛躍的な性能向上が実現し、特にAI処理能力の強化や外部ディスプレイのサポート拡張など、多くの面で進化しています。

M1 MaxからM2 Maxへの進化は比較的控えめでしたが、M4 Maxは製造プロセスの微細化や設計の最適化により、大幅な性能向上が達成されました。それでは、各シリーズの詳細な違いを見ていきましょう。

CPUパフォーマンスの進化

M1 Max：革新的な第一世代

M1 Maxは、10コアCPUを搭載し、そのうち8コアがパフォーマンスコア、2コアが効率重視のコアという構成でした。この構成は、処理性能と電力効率のバランスを取りつつ、ビデオ編集やソフトウェア開発などの要求の高いタスクに対応できるよう設計されていました。

しかし、効率コアが2つしかなかったため、バックグラウンドで動作するプロセスに対するサポートは限られていました。Geekbench 6のベンチマークでは、M1 Maxを搭載したMac Studioがシングルコアスコア2,418、マルチコアスコア12,639を記録しました。

M2 Max：効率性の向上

M2 Maxでは、効率コアが2つから4つに倍増しました。これにより、バックグラウンドタスクの処理効率とバッテリー寿命が向上しました。パフォーマンスコアは依然として8つを維持しながらも、全体的な処理効率が改善されました。

M2 Maxを搭載したMac Studioは、Geekbench 6でシングルコアスコア2,782、マルチコアスコア14,978を達成しました。このように、マルチコア性能では約15%の向上が見られ、要求の高い作業負荷に対するパフォーマンスが向上しましたが、M1 Maxとの差は比較的小さなものでした。

M4 Max：飛躍的な性能向上

M4 Maxは、14コアと16コアの2つのCPUバリアントを提供しています。14コアモデルは10個のパフォーマンスコアと4個の効率コアを持ち、16コアモデルではさらに処理能力が強化されています。

3ナノメートルプロセスで製造されているため、より高速な処理速度、優れた効率性、マルチスレッドアプリケーションでの強力なパフォーマンスを実現しています。MacBook ProでのGeekbench 6テストでは、シングルコアスコア3,875、マルチコアスコア24,928という驚異的な結果を出しました。

これはM1 Maxのマルチコア性能のほぼ2倍、M2 Maxと比較しても60%の向上を示しており、Appleのハイエンドチップにおける最大の世代間の飛躍となっています。

グラフィックス性能の進化

グラフィックス処理ユニット（GPU）は、映像編集や3D処理、ゲームなどのグラフィック集約型のアプリケーションで重要な役割を果たします。Maxシリーズのチップは、それぞれの世代でGPU性能を向上させてきました。

M1 Maxは当時としては非常に強力なGPUを搭載し、プロフェッショナルな映像編集作業やグラフィックデザインに十分な性能を提供していました。M2 Maxでは、GPUコアの効率性が改善され、同じ電力消費でより高いパフォーマンスを実現しました。

そして最新のM4 Maxでは、AIドリブンの最適化とより効率的なアーキテクチャにより、さらに優れたグラフィック処理能力を提供しています。これにより、8K映像の編集や複雑な3Dレンダリングなど、非常に要求の高いタスクでもスムーズに処理できるようになりました。

統合メモリとバンド幅の進化

統合メモリの重要性

Appleの統合メモリアーキテクチャは、CPU、GPU、Neural Engineが同じ高速メモリを共有できるようにすることで、ボトルネックを排除し効率を向上させています。従来のPCではメモリが各コンポーネント間で分割されるのに対し、統合メモリアーキテクチャでは必要に応じてより多くのメモリにアクセスできるため、マルチタスク、グラフィックス性能、AI処理の向上につながります。

M1 Maxの統合メモリ

M1 Maxは統合メモリを導入し、CPU、GPU、Neural Engineが最大64GBのRAMを共有できるようにしました。また、400GB/sのメモリバンド幅を特徴とし、高速データ転送を実現していました。このチップ構成は、Intel搭載のMacと比較して大幅な性能向上をもたらしましたが、さらに多くのメモリを必要とするユーザーにとっては制限がありました。

M2 Maxによる拡張

M2 Maxでは、同じ400GB/sのバンド幅を維持しながら、最大メモリ容量を96GBまで拡張しました。この拡張されたメモリにより、より大きなデータセットとメモリ集約型アプリでのより良いパフォーマンスが可能になりました。バンド幅は変わりませんでしたが、増加したRAMオプションにより、複雑な作業負荷に対してより多くの柔軟性を提供しました。

M4 Maxの飛躍的進化

M4 Maxではメモリサポートを128GBまで引き上げ、14コアモデルでは410GB/s、16コアモデルでは546GB/sまでバンド幅を増加させました。これにより、大規模なデータセットへのアクセスが改善され、AI、機械学習、メディア処理での効率が向上しています。Appleの3ナノメートルプロセスと組み合わせることで、M4 Maxは電力消費を抑えながらも最大のパフォーマンスを実現しています。

メディアエンジンの進化

専用エンジンの導入

Appleは、M1 Maxで専用のメディアエンジンを導入し、ProRes、H.264、HEVCのハードウェアアクセラレーション性能を大幅に向上させました。このメディアエンジンにより、ビデオ編集とレンダリングが高速化されました。

効率性の向上

M2 Maxはこの機能を更に効率化し、より良いパフォーマンスを提供しましたが、大きな新機能の導入はありませんでした。同じハードウェアアクセラレーション能力を持ちながらも、より効率的に動作するよう最適化されていました。

AIドリブンの強化

M4 Maxでは、メディアエンジンにAIドリブンの強化機能が追加され、リアルタイムレンダリング、エンコーディング、デコーディングの効率が向上しています。Appleは詳細を明らかにしていませんが、プロフェッショナルなビデオ処理作業において、M1 MaxやM2 Maxよりも優れたパフォーマンスを発揮すると期待されています。

ディスプレイサポートの拡張

初期のサポート

M1 MaxとM2 Maxは、標準のM-seriesチップと比較して大きな進歩となる最大4台の外部ディスプレイをサポートしていました。この機能により、複数のディスプレイを使用する専門家向けのワークフローに対応できました。

M4 Maxの拡張機能

MacBook Proモデルでは、M4 Maxは内蔵画面に加えて最大4台の外部ディスプレイを駆動できます。しかし、Mac Studioバージョンでは、高リフレッシュレートでの複数の8Kモニターを含む最大5台の外部ディスプレイをサポートしています。Thunderbolt 5接続によりディスプレイの帯域幅がさらに向上し、マルチスクリーンワークフローとプロユーザー向けの高リフレッシュレートがよりスムーズになりました。

Thunderboltと接続性の進化

従来の接続技術

M1 MaxとM2 Maxは、高性能周辺機器や外付けドライブ用に40Gbpsの速度を提供するThunderbolt 4を搭載していました。この規格は当時としては十分な速度を持ち、多くのプロフェッショナルのニーズを満たしていました。

最新の接続技術

M4 MaxはThunderbolt 5にアップグレードし、データ転送速度とデイジーチェーン機能を向上させています。これにより、外部GPU、超高速SSD、高解像度マルチモニターセットアップなどに特に有用です。Thunderbolt 5の高速な接続性は、大規模なデータを扱うプロフェッショナルにとって大きなメリットとなります。

どのチップを選ぶべきか

MacBook Proを選ぶ際は、ワークフロー、予算、パフォーマンスのニーズによって決まります。各チップは優れた性能を提供しますが、適切な選択はパフォーマンス要件と更新の価値によって異なります。

M1 Maxユーザーの場合

主にプロフェッショナルアプリを使用するM1 Maxユーザーは、現在のマシンで十分かもしれません。現在のワークフローが問題なく動作しており、特に性能不足を感じていない場合は、急いでアップグレードする必要はないでしょう。

ただし、メモリ制限（最大64GB）や外部ディスプレイのサポート数に制約を感じている場合は、M4 Maxへのアップグレードを検討する価値があります。

M2 Maxユーザーの場合

M2 Maxは控えめな改良を導入したため、大幅な性能向上を求めるならM4 Maxへのアップグレードがより魅力的です。マルチコア性能が2倍になり、メモリが拡張され、AIとビデオ処理が強化されたM4 Maxは、計算負荷の高いワークロードに理想的です。

M2 Maxからの初めての大きな飛躍であり、CPUとGPUの効率性が向上し、メモリ容量が増加し、外部ディスプレイのサポートが強化され、AIドリブンの強化機能が統合されています。

新規購入を検討している場合

トップクラスの性能を求める初めてのMacBook Proバイヤーには、M4 Maxが最適です。Appleの最上位チップとして最大の性能向上を実現し、Thunderbolt 5を搭載し、要求の高いタスクに対してより高い効率性を提供します。高級MacBookの将来性は重要であり、M4 Maxは最新のアーキテクチャへのアクセスと最長の使用可能期間を確保します。

予算重視の場合

M4 Maxは最上位クラスですが、M1 MaxとM2 Maxも特に割引時には優れたコストパフォーマンスを提供します。最先端の性能や追加のメモリを必要としないユーザーにとっては、初期のMaxチップを選ぶことがコスト効果が高く、十分な能力を持つ選択肢となるでしょう。

(Via Apple Insider.)