Apple Watchは、すでに健康管理において多くの人々の命を救う役割を果たしてきました。例えば、心臓の異常を検知したり、緊急時に自動的に助けを呼んだりする機能です。

しかし、Appleはこれに満足することなく、さらなる革新に取り組んでいます。今回の記事では、Appleが長年にわたって研究を続けている「非侵襲的な血糖値測定技術」についてです。

日本生活習慣病予防協会（JPALD）の最新の調査：
日本における糖尿病患者数は、2020年の調査によると約579万1,000人とされています。このうち、2型糖尿病の患者数は約369万9,000人です。また、糖尿病が強く疑われる人や予備群を含めると、約2,000万人に達すると推計されています。これにより、日本は世界でも糖尿病患者数が多い国の一つとされています。

また、米国糖尿病研究所の報告によると、米国だけでも約3,730万人（人口の11.3%）が糖尿病に罹患しており、そのうち2,870万人が正式に診断を受けています。

この状況の中、Appleが画期的な取り組みを進めています。

Appleの秘密のプロジェクト「E5」とその進化

昨年、BloombergのMark Gurman氏は、故Steve Jobs氏がまだ経営陣の一員であった時代から、Appleは非侵襲血糖値モニタリングに取り組んでいたことを明らかにしました。

「E5」として知られるこのプロジェクトは、同社の「Exploratory Design Group（XDG）」という極秘部門で進められてきました。

XDG部門の特徴

XDGは、Appleの中でも特に機密性の高い部門として知られています。数百人のエンジニアが所属していますが、興味深いことに、従業員の中には自分がAppleで働いていることを知らない人もいるとされています。これは、複数の子会社形式で運営されているためです。

血糖値管理アプリのテスト段階へ

Gurman氏は本日、Appleが糖尿病予備軍の人々を対象に「食事摂取量を管理し、生活習慣を改善する」ためのアプリをテストしていると報じました。

このアプリまたはサービスは、今年初めに一部の従業員を対象にテストされましたが、同社がリリースを予定している独立したアプリではありません。むしろ、本格的な運用が開始された暁には、非侵襲的な血糖値追跡を補完する可能性が高い、より大規模なヘルスソリューションの一部となることが期待されています。

テストの特徴と目的

• 厳選された従業員によるテスト実施
• 血液検査による糖尿病予備群の確認
• 市販のデバイスによる血糖値モニタリング
• 食事摂取に対する血糖値の変化を記録

技術的な課題と展望

現在、AppleはiPhoneサイズのプロトタイプ開発に成功していますが、実用化にはまだ時間がかかる見込みです。主な課題は以下の通りです：

技術的な課題

• レーザー技術の小型化の困難さ
• デバイスの発熱問題
• 測定精度の確保

将来の展望と期待される効果

このテクノロジーが実現すれば、以下のような効果が期待できます：

• 糖尿病患者の生活質の向上
• 予防医療への貢献
• ヘルスケア産業の革新

まとめ

Appleの血糖値管理アプリ開発は、まだ実用化までには時間を要するものの、医療技術の革新的な一歩となる可能性を秘めています。今後の開発動向に、世界中の医療関係者と患者の期待が寄せられています。

(Via Bloomberg.)