Appleが米国でのS9チップ生産を拡大 – その戦略的意図とは？

Appleが米国アリゾナ州での半導体生産をさらに拡大する動きを見せています。2023年に開設した工場で、2024年9月からiPhone向けのA16チップの生産を開始したAppleですが、今度はApple Watch Series 9とApple Watch Ultra向けのS9チップの生産も米国で始めることを決定しました。

この動きの背景には、単なる生産拠点の分散化以上の戦略的な意図が隠されているようです。

A16チップ生産から見えてきた戦略

当初、A16チップの米国生産については、その製品サイクルの観点から疑問の声も上がっていました。しかし、iPhone 15とiPhone 15 Plusに搭載されているA16チップは、2026年後半まで継続的な需要が見込まれています。

TSMCの新工場での生産体制を確立するには、このような安定した需要のある製品から始めることが賢明な選択だったと言えます。

S9チップ生産拡大の真の狙い

独立系ジャーナリストのTim Culpan氏によると、アリゾナ工場での新たな生産品となるS9チップについては、一見すると不可解な選択に思えます。

Apple Watch Series 9はすでにSeries 10に置き換えられており、現行モデルではUltra 2のみがS9チップを使用しているためです。

しかし、この動きの背景には、より大きな戦略が存在する可能性があります。その鍵を握るのが、2024年に登場すると噂される新型HomePod mini 2です。

HomePod miniシリーズとSチップの関係

これまでのHomePod miniの歴史を振り返ると、興味深いパターンが浮かび上げられます。2020年に登場した初代HomePod miniはApple Watch Series 5で使用されていたS5チップを採用し、2023年初頭に発売された第2世代HomePodではSeries 7で使用されたS7チップが採用されています。

このパターンに従えば、新型HomePod mini 2には2023年のApple Watch Series 9で導入されたS9チップが搭載される可能性が高いと考えられます。

HomePod miniは価格面での競争力を持ち、2021年にはAmazonのEcho Dotを上回る売り上げを記録した実績があります。2023年も約1,000万台の販売を達成しており、新モデル登場による需要増加が見込まれます。