海外旅行先で言葉が通じずに困った経験はありませんか？レストランでメニューが読めない、道を尋ねたいけれど言葉が分からない、そんな場面で「もし耳元で瞬時に翻訳してくれるデバイスがあったら」と思ったことがある方は多いはず。

この記事では、Appleが密かに開発しているAirPodsのリアルタイム翻訳機能について詳しく解説します。

読み終える頃には、近い将来のコミュニケーション体験がどう変わるのか、そして私たちの日常にどんなメリットをもたらすのかが明確になるでしょう。

WWDC25で発表されなかった「隠れた機能」

今年のWWDC25でAppleはLive Translation機能を発表しました。FaceTime、電話、メッセージアプリでのリアルタイム翻訳が可能になると大きな話題になりましたが、実は発表されなかった重要な用途がありました。それが「現実世界での会話」です。

Bloombergが年初に報じていたように、この機能は既に開発が進んでいたのです。そして最新のiOS 26 developer beta 6で、その証拠となる画像が発見されました。

新しいジェスチャーが示すもの

発見された画像には、両方のAirPodsのステムを同時に押すという新しいジェスチャーが描かれています。この画像は英語、ポルトガル語、フランス語、ドイツ語のテキストと共に表示され、明確にTranslateアプリと関連付けられています。

現時点で確認されているのは、AirPods Pro（第2世代）とAirPods（第4世代）での対応です。この2つのモデルが選ばれた理由は、おそらく処理能力や音質の向上が関係しているでしょう。

特に注目するのは、このジェスチャーの直感性です。緊急時や咄嗟の場面で、複雑な操作をすることなく翻訳機能を起動できる設計は、実用性を重視したAppleらしいアプローチと言えます。

ウェアラブルデバイスによる翻訳の可能性

実世界でのリアルタイム翻訳は、まさにウェアラブルデバイスが得意とする分野です。既にMeta Ray-Bansなどで同様の機能が実装されており、この分野への注目は高まっています。

AirPodsでの実装には大きなメリットがあります。まず、多くの人が既に所有しているデバイスであること。そして、耳に装着するため、相手に翻訳していることを意識させずに自然な会話を継続できる点です。

対応言語と必要な環境

現在のLive Translation機能の対応状況から推測すると、AirPods版でも同様の言語サポートが期待できます。

メッセージでのLive Translationは以下の言語に対応しています：

• 中国語（簡体字）
• 英語（イギリス、アメリカ）
• フランス語（フランス）
• ドイツ語
• イタリア語
• 日本語
• 韓国語
• ポルトガル語（ブラジル）
• スペイン語（スペイン）

一方、電話やFaceTimeでの1対1通話では、英語、フランス語、ドイツ語、ポルトガル語、スペイン語の5言語に限定されています。

iPhone 17で本格始動か

興味深いのは、この機能がどのiPhoneで利用可能になるかという点です。現実世界での会話では、より低いレイテンシ（遅延）が求められるため、処理能力の高いデバイスが必要になる可能性があります。

そのため、iPhone 17シリーズでの本格展開が予想されます。これまでAppleがこの機能を表立って発表してこなかった理由も、ハードウェアの準備が整うタイミングを待っていたからかもしれません。

推測では、Neural Engineの処理能力向上と、新しいチップセットの搭載により、リアルタイム翻訳の精度と速度が大幅に改善される見込みです。

海外生活や旅行での活用シーン

この機能が実現すれば、海外での生活や旅行体験は大きく変わるでしょう。具体的にどんな場面で役立つか考えてみました。

レストランでの注文時、ウェイターとの会話がスムーズになります。メニューの説明や、アレルギー情報の確認なども安心して行えるでしょう。

タクシーや公共交通機関での移動時も便利です。運転手に目的地を伝えたり、乗り換え情報を尋ねたりする際の言語の壁がなくなります。

ビジネスシーンでも威力を発揮するはずです。国際会議や商談で、通訳を介さずに直接コミュニケーションが取れるようになれば、より密接な関係構築が可能になります。

技術的な課題と期待

ただし、実現には技術的な課題もあります。環境音の中から相手の声を正確に拾い、リアルタイムで翻訳する処理は、現在のスマートフォンにとって負荷の高い作業です。

また、文脈や方言、話者の癖などを考慮した翻訳精度の向上も重要です。機械的な翻訳ではなく、自然で相手に伝わりやすい表現での翻訳が求められます。

バッテリー持続時間も気になるポイントです。長時間の会話で翻訳機能を使い続けても、AirPodsが途中でバッテリー切れにならない設計が必要でしょう。

プライバシーとセキュリティの配慮

音声データの処理において、プライバシーは重要な考慮事項です。Appleはこれまでもオンデバイス処理を重視してきましたが、リアルタイム翻訳でも同様のアプローチを取ると予想されます。

会話内容がクラウドに送信されることなく、デバイス内で完結する処理であれば、プライベートな会話も安心して翻訳できます。

競合他社との差別化

すでにGoogle Pixel Budsなどでも翻訳機能が提供されていますが、Appleの強みはエコシステム全体での連携です。iPhone、iPad、Mac、Apple Watchとの seamless な連携により、より使いやすい体験を提供できる可能性があります。

また、Appleの音響技術への投資も差別化要因になるでしょう。Spatial Audioや適応型等化などの技術を活用し、より自然で聞き取りやすい翻訳音声を実現できるかもしれません。

あなたは、AirPodsでのリアルタイム翻訳機能が実現したら、どんな場面で使ってみたいですか？

(Via 9to5Mac.)