Appleの人工知能(AI)への進出は大きな話題を呼んでいます。最近の噂によると、AppleはTSMCの最先端の3nm技術を活用し、iPhoneやMacのチップと一緒にAIサーバープロセッサを設計しているようです。この動きは、AI処理の将来とAppleのエコシステム全体に、広範囲に及ぶ影響を及ぼす可能性があります。

AppleのAIの野望とTSMCの3nm技術

TSMCが3nmプロセッサ開発の最前線にいることは周知の事実であり、Appleがこの先端技術の全生産能力を確保したと広く信じられています。当初、Appleは3nmプロセスを主に最新のAシリーズiPhoneチップとMシリーズMacプロセッサに使用すると考えられていました。

しかし、中国のソーシャル・メディア・プラットフォームWeiboの「Phone Chip Expert」というリーク者からの新たな噂によると、Appleはサーバー・ファーム専用のAIプロセッサも設計しているようです。

特注AIプロセッサの意味するもの

もしこの噂が事実であれば、Appleはデバイス上でローカルに実行されるAIだけに注力しているわけではないことがわかります。

Appleはプライバシーの観点からデバイス上でのAI処理を好んでいると推測されていますが、現在のモバイルデバイスの処理能力とストレージの限界は、より高度なAIアプリケーションにとって課題となっています。

サーバーファーム用の特注AIプロセッサの開発は、Appleがプライバシーとセキュリティを重視しながらも、クラウドベースのAI処理のパワーを活用するハイブリッドなアプローチを模索していることを示唆しています。

Appleの最近のAI関連の買収と研究

AIモデルを効率的に実行するという課題に取り組むため、AppleはAI要件の圧縮を専門とするカナダとフランスの企業を戦略的に買収しました。これらの買収は、AI処理を最適化し、デバイスの計算負荷を軽減するというAppleの取り組みを示すものです。

さらにAppleは、利用可能なDRAM容量を超える大規模な言語モデル（LLM）を効率的に実行するという課題に特化した研究論文を発表しました。

この論文では、モデルのパラメータをフラッシュメモリに保存し、オンデマンドでDRAMに取り込むソリューションを提案しています。この革新的なアプローチにより、リソースに制約のあるデバイス上でより高度なAIアプリケーションを実行しながら、必要に応じてサーバーベースの処理能力を活用することが可能になります。

TSMCと提携した理由

AppleがAIサーバー・プロセッサーのためにTSMCと協力するという決定は、両社の長年のパートナーシップと、iPhone、iPad、およびMac向けに高性能でエネルギー効率の高いチップを製造してきたTSMCの実績からして、非常に理にかなっています。

TSMCの3nm技術を活用することで、AppleはAIサーバー・プロセッサを可能な限り高速かつ効率的にし、既存のエコシステムとのシームレスな統合を可能にします。

さらに、TSMCのような信頼できるパートナーと協力することで、AppleはAI計画について高いレベルの秘密性と管理性を保つことができます。もしAppleが他のメーカーと協力する場合、自社のAI戦略とロードマップに関する機密情報を明らかにする必要があり、競争上の優位性が損なわれる可能性があります。

今後の道のり： iOS 18以降のAI

Appleは6月に開催される世界開発者会議（WWDC）でiOS 18の発表を控えており、新しいAI機能の導入に期待が集まっています。

少なくとも1人のアナリストは、ハードウェア支援型AIがiPhoneに搭載されるのは2025年のiPhone 17のリリース以降になるだろうと予測していますが、専用のAIサーバープロセッサの開発は、Appleがより強固で広範なAIエコシステムの基礎を築きつつあることを示唆しています。

(Via Apple Insider.)