スマートフォンが生活の一部となった現代、私たちが何気なく使っているアプリの裏側では、実は壮大なビジネスが展開されているのをご存知でしょうか。Appleが発表した数字を見て、思わず「えっ、そんなに！？」と驚いてしまいました。

今回は、Apple App Storeの2024年業績と、その背景にある開発者との微妙な関係性について、分かりやすく紐解いてみたいと思います。

驚異的な成長を見せるApp Store経済圏

4,060億ドルという巨大な数字の意味

2024年、Apple の米国App Storeエコシステムは、開発者の請求・売上において4,060億ドル(約 60兆円）という驚異的な数字を記録しました。この金額がどれほど大きいかというと、2019年の1,420億ドルと比較すると、なんと約3倍近くに成長しているのです。

これは単なる数字の羅列ではありません。私たちが普段使っているゲームアプリ、写真加工アプリ、フィットネスアプリなど、あらゆるアプリが生み出した経済効果の総計なのです。まさに「アプリ経済」と呼ぶにふさわしい規模になったと言えるでしょう。

90%の開発者は手数料を払っていない？

ここで興味深いのは、Appleが強調している「90%の請求・売上に対して開発者は手数料を支払っていない」という点なのです。これは一体どういうことなのでしょうか。

実は、App Storeでの売上には大きく分けて3つのカテゴリがあります。まず物理的な商品やサービスの売上が2,770億ドル、アプリ内広告が750億ドル、そしてデジタル商品・サービスが530億ドルとなっています。

Appleが手数料を徴収するのは、主にデジタル商品・サービスの部分です。つまり、Amazonで物を買ったり、Uberで移動したりする際の支払いからは、Appleは手数料を取らないということなのです。これは意外と知られていない事実かもしれませんね。

開発者とAppleの複雑な関係性

長年続く手数料論争の背景

しかし、この華々しい数字の裏側には、開発者とAppleの間で続く複雑な関係があります。特に注目されているのが、いわゆる「Apple税」と呼ばれる手数料問題なのです。

従来、Appleは多くのアプリ内課金に対して30%の手数料を徴収してきました。これに対して開発者からは「高すぎる」という声が長年上がっていたのです。想像してみてください。せっかく作ったアプリで100円の売上があっても、30円がAppleに持っていかれてしまうのですから、開発者の気持ちも分からなくはありませんよね。

小規模開発者への配慮と現実

こうした批判を受けて、Appleは2020年に「Small Business Program」を開始しました。年間売上が100万ドル未満の開発者については、手数料を15%に引き下げたのです。今回の報告でも、小規模ビジネス開発者の収益が2021年から2024年にかけて76%増加したと発表されています。

ただし、これは当然の結果とも言えるでしょう。手数料が半分になれば、開発者の手取りが増えるのは当たり前の話ですからね。

法的な圧力とAppleの対応

Epic Gamesとの法廷闘争

App Store問題は、単なるビジネス上の議論を超えて、法廷でも争われることになりました。特に有名なのが、人気ゲーム「Fortnite」の開発元であるEpic Gamesとの裁判なのです。

先月、米国地方裁判所は、Appleが外部決済システムへのリンクを認めるよう命じました。これは簡単に言うと、「アプリ内でApple以外の決済方法も選択肢として提示しなさい」という意味です。現在Appleはこの判決に対して控訴していますが、App Storeの独占的な地位に変化が生まれつつあることは間違いありません。

開発者コミュニティの感情

興味深いのは、iOS開発者コミュニティ内の複雑な感情なのです。多くの開発者は、自分たちのアプリがiPhoneの成功に貢献してきたと感じており、もっと感謝されるべきだと考えています。

一方で、Appleは「App Storeというプラットフォームがあるからこそ開発者が成功できる」という立場を崩していません。

これは、まるで「卵が先か、鶏が先か」のような議論ですね。実際のところ、両者の主張にはそれぞれ一理あるのかもしれません。

App Storeエコシステムの真の価値

グローバルリーチと安全性の提供

Appleが開発者に提供している価値は、単なる販売プラットフォーム以上のものがあります。App Storeを通じて、開発者は175の国と地域にアプリを配信できるのです。これは個人や小さな会社では到底実現できない規模ですよね。

また、セキュリティ面でも大きな価値を提供しています。Appleによると、数十億円規模の詐欺取引を防いでいるとのことです。私たちが安心してアプリをダウンロードできるのも、こうした見えない努力があってこそなのです。

開発ツールとAPIの充実

さらに、Appleは開発者向けに25万のAPIを提供しています。HealthKit、Metal、Core ML、MapKit、SwiftUIなど、これらの技術基盤があることで、開発者はより高機能なアプリを比較的簡単に作ることができるのです。

これは例えるなら、料理人に最高級の調理器具と食材を提供するようなものでしょう。もちろん、その対価として一定の手数料を求めるのは、ビジネスとしては理解できる部分もあります。

今後の展望と課題

競争の激化と変化への対応

App Store市場は今後もさらなる成長が期待されますが、同時に競争も激化していくでしょう。Googleの Google Play Store、さらには新興のアプリストアなど、選択肢が増えることで、Appleも現在の地位に安住することはできません。

また、各国の規制当局からの圧力も強まっています。EU（欧州連合）では既にデジタル市場法が施行され、Appleは代替アプリストアの許可を余儀なくされました。こうした流れは他の地域にも広がる可能性があります。

開発者との共存共栄の道

結局のところ、AppleとApp Store開発者の関係は、対立ではなく協力によってこそ、より大きな価値を生み出せるのかもしれません。開発者が魅力的なアプリを作ることでiPhoneの価値が高まり、iPhoneユーザーが増えることで開発者の収益機会も拡大する。このような好循環を維持していくことが、両者にとって最も重要なのではないでしょうか。

(Via Tech Crunch.)