Appleの人工知能アシスタント「Siri」の開発が大きな壁に直面しています。先日Bloombergが報じた内部会議の情報によると、Siriチームの上級ディレクターが社内会議で開発の遅延を「醜く、恥ずかしい」と表現し、チーム内に動揺が広がっています。

この記事では、流出した会議の詳細と、Appleが直面するAI開発の課題について深掘りします。

Bloombergによる会議内容の暴露

BloombergのMark Gurman氏の報道によると、AppleのSiriを担当する上級ディレクターのRobby Walker氏が、社内の全体会議で主要機能の遅延について「醜く、恥ずかしい」との発言をしました。さらに、技術が完全に準備できる前に公に発表したことで状況が悪化したと述べたとされています。

この会議でWalker氏は、チームが「困難な時期」に直面していることを認め、新機能がいつ実際にリリースされるかは不明確だと述べたようです。しかし同時に、チームの開発した機能を「非常に印象的」と評価し、業界をリードする仮想アシスタントを消費者に届けると約束したと報じられています。

報道の信頼性については議論の余地がありますが、「非常に印象的」という言葉が会議の前半で唯一の直接引用として使用されていることは興味深いポイントです。実際にWalker氏がどのSiri機能を「非常に印象的」と考えているのかは明らかにされていません。

公開前の発表がもたらした問題

会議の中でWalker氏は、遅延が特に「醜い」理由として、Appleがすでに機能を公に発表していたことを挙げました。「これは完成後に計画を見せるような状況ではなかった。我々は事前に人々に見せてしまった」と述べたとされています。

さらに事態を悪化させたのは、Appleのマーケティングコミュニケーション部門が新機能を宣伝したいと考えていたことだと言及しています。これは一見するとマーケティング部門を非難しているように読めますが、この会議は本来外部に漏れる予定のないものでした。Siriチーム自体が内部会議の内容を漏洩させてしまったことも、チームの課題を示す一つの側面かもしれません。

実装時期の不確実性

現在、AppleはiOS 19での実装を目指していますが、Walkerは「それは私たちがその時期に出荷することを意味するわけではない」と明言し、実際のリリース時期については疑問を投げかけています。Appleには他にも多くの優先事項があり、トレードオフが必要になると指摘しました。

私たちはApple全体で他のプロジェクトにも取り組んでいます」とWalkerは述べ、新しいソフトウェアやハードウェアのイニシアチブを挙げました。「それらへのコミットメントを維持したいと考えており、それらは現在、延期された機能よりもタイムライン的にさらに緊急性が高い可能性があることを理解しています。

実装時期については、製品開発が進むにつれて「ケースバイケース」で決定されるとのことです。「顧客は新機能だけでなく、より充実したSiriも期待しています。これらの機能とそれ以上のものを、準備ができ次第出荷します」とWalker氏は約束しています。

品質問題と成功率の低さ

機能の遅延は品質の問題が原因であり、技術が適切に機能するのは3分の2から80%の時間でしかないことが判明したと報告されています。Walker氏は「ユーザーが本当に頼りにできるものを提供できるよう、これらのパーセンテージを上げるためにもっと進展できる」と述べています。

どの機能が具体的に言及されているかは不明ですが、おそらく「非常に印象的」とされる機能ではなく、まだ完成度の低い機能についての言及と思われます。3分の2の成功率しかない機能を「非常に印象的」と表現するのは難しいでしょう。

ハワイまで泳ぐという比喩

Walker氏は開発の取り組みを「ハワイまで泳ごうとする試み」に例えました。「何百マイルも泳ぎ、泳ぐ距離でギネス世界記録を樹立しましたが、それでもハワイまで泳ぎませんでした。そして私たちは、素晴らしい泳ぎではなく、目的地に到達しなかったという事実で批判されています」と説明しています。

この比喩は、チームの努力を認めつつも、最終的な目標達成の重要性を示しています。技術開発においては、部分的な進歩だけでなく、実際に機能する製品を提供することが最終的な評価につながることを示唆しています。

デモンストレーションの成功例

会議中、Walker氏は技術が機能している例をいくつか示しました。運転免許証番号を音声コマンドで検索したり、子供の特定の写真を見つけたりすることができたとされています。また、音声制御でアプリを正確に操作する方法も実演しました。メールに内容を埋め込み、受信者を追加し、その他の変更を行ったとのことです。

これは実際にはレポートの中で最も大きな実質的なニュースであり、報道の23段落目に記載されています。新機能がどのような能力を持つのかを具体的に示す重要な情報です。

チーム内の複雑な感情

Walker氏は、遅延について一部のスタッフが「安堵」を感じているかもしれないと述べています。「ビルドでこれらの機能を使用していた場合、おそらく疑問に思っていたでしょう：これらは準備ができているのか？これらを顧客に提供することについてどう感じるか？これは正しい選択なのか？」

また、一部の従業員は「恥ずかしさを感じているかもしれない」とも付け加えています。これらの発言は、本来は外部に漏れるはずのない内部会議でのものであることを考慮する必要があります。要約が不正確である可能性もあります。

しかし、報道されている内容を見る限り、この会議は「皆さんの努力を称え、恥ずかしく感じても大丈夫」というメッセージを伝えるものだったようです。実際に必要なのは、「何をすべきだったのか？なぜそれができなかったのか？」という厳しい問いかけかもしれません。

AppleのAI開発における今後の課題

一連の報道から見えてくるのは、AppleがAI開発において直面している大きな課題です。競合他社がChatGPTのような革新的なAIツールを次々と発表する中、Appleは慎重なアプローチを取っています。しかし、その慎重さが市場での競争力低下につながる可能性もあります。

Siriの新機能の遅延は、Appleが自社の品質基準を維持しつつ、急速に進化するAI市場でどのように競争していくかという難しい舵取りを示しています。ユーザーは完璧な製品を期待する一方で、革新的な機能も求めています。この両者のバランスを取ることが、Appleの今後の成功の鍵となるでしょう。

Bloombergの報道によると、現時点でAppleはAI危機に関連して上級管理職を即座に解雇する計画はないとのことです。しかし、状況が改善されなければ、今後人事面での変更が行われる可能性も否定できません。

(Via Bloomberg.)