AppleのSiri開発はなぜ迷走？内部混乱と再建への希望

Appleが長年提供してきた音声アシスタント「Siri」の大幅な改良計画が頓挫し、2026年まで延期されることになりました。The Informationの報道によると、この背景には驚くべき内部混乱があったことが明らかになっています。

Apple Intelligenceとは何だったのか

Apple Intelligenceは、Appleが2024年のWWDC（世界開発者会議）で発表した次世代AI機能の総称です。この中心となるのが刷新されたSiriで、ユーザーのメールやメッセージを理解し、コンテキストを把握して適切な情報を提供するというものでした。

例えば、「ママのフライトはいつ到着する？」と尋ねると、Siriがメールからフライト情報を探し出し、リアルタイムの到着時間を教えてくれるというデモが披露されました。また、メッセージからランチの予定を抽出して、リマインダーを設定し、地図アプリで経路を表示するといった機能も紹介されていました。

しかし驚くべきことに、The Informationの報道によれば、このデモは実際には機能していなかったとのこと。WDDCで披露された唯一の実際に動作する機能は、画面の端に表示される色とりどりの光るリボンだけだったというのです。

これはAppleのこれまでの方針とは大きく異なるもので、通常Appleはテスト機器で実際に動作する機能だけを発表イベントで紹介していました。

内部対立：AI部門の混乱

では、なぜAppleはこのような状況に陥ったのでしょうか。報道によると、主な原因は以下の点にあるようです。

1. リーダーシップの対立

Apple内部では、異なるリーダーシップスタイルと野心の衝突がありました。2018年にGoogleから移籍したJohn Giannandrea氏がSiriを含むAIグループを率いてきましたが、彼の「リラックスした文化」が問題視されていたようです。社内では彼のAIチームは「AIMLess（無目的）」と揶揄されるほどでした。

一方、ソフトウェアグループを率いるCraig Federighi氏は、迅速で効率的なリーダーとして知られています。この両者のスタイルの違いが、亀と兎のような対比で語られています。

2. 方向性の二転三転

Appleは当初、「Mini Mouse」（iPhoneでローカル実行）と「Mighty Mouse」（クラウドで実行）と呼ばれる小規模と大規模の言語モデルの両方を構築する計画でした。しかし、その後Siriのリーダーシップは方針を変更し、クラウド経由ですべてのリクエストを処理する単一の大規模言語モデルを構築する方向に転換。さらにその後も技術的な方向転換が繰り返されました。

こうした優柔不断さと方向性の頻繁な変更がエンジニアたちのフラストレーションとなり、一部のスタッフがAppleを去る原因となったと報じられています。

3. プライバシーへのこだわり

Appleの強いプライバシー重視の姿勢も障害となっていました。社内ではAIモデル構築において、ChatGPTのようなサードパーティのLLM（大規模言語モデル）を使用するか、または一般的に「盗まれた」データセットにアクセスできない自社内部モデルを使用するかについての葛藤がありました。

報道によれば、Appleのエンジニアたちは以前、サードパーティのモデルを自社のLLMのベンチマークとしてのみ使用することを許可されていました。問題は、自社モデルがOpenAIの技術に定期的に遅れを取っていたことです。

Federighi体制への移行：希望の光？

2024年3月、AppleはSiriの大幅な見直しをCraig Federighi氏の指揮下に移しました。彼の右腕であるMike Rockwell 氏（Apple Vision Proヘッドセットを開発）も共に担当することになりました。

Federighi氏が最初に行ったことの一つは、エンジニアたちにサードパーティのAIへのアクセスを許可することでした。The Informationによれば、彼は以前の方針から大きく転換し、「最高のAI機能を構築するためには何でもする」よう指示したとのこと。これには、Appleの自社モデルではなく、他社のオープンソースモデルを使用することも含まれていたようです。

Federighi氏が集めたチーム（Rockwell氏やKim Vorrath氏を含む）は、プロジェクトを時間通りに効率よく完成させることで知られています。まだSiriの見直しを引き継いだばかりですが、彼らがAppleの音声アシスタントで何ができるかを見るにはもう少し時間がかかるでしょう。

Siriチームの内部問題

報道によると、Siriチームはさまざまな内部問題も抱えていました。

1. 「ホットポテト」現象

社内ではSiriは「ホットポテト」（熱いジャガイモ）と呼ばれ、重要な改善なしに異なるチーム間で継続的に受け渡されていたとのこと。また、AIグループの同僚たちの高給、迅速な昇進、長い休暇、短い勤務日についての対立もあったようです。

2. 遅々として進まない改善

SiriリーダーのRobby Walker氏は、Siriの応答待ち時間の短縮など、「小さな勝利」に焦点を当てていました。彼のペットプロジェクトの一つが、「Hey Siri」という音声コマンドから「Hey」を削除することでしたが、これを達成するのに2年以上かかったとされています。

また、彼はLLM（大規模言語モデル）を使用してSiriに感情的な感受性を持たせ、苦痛を抱えたユーザーを検出して適切な対応ができるようにするエンジニアチームの取り組みも却下しました。

3. Vision Pro向け機能の断念

AppleはVision Pro用に「Link」というコードネームのプロジェクトを開始し、音声コマンドでアプリを制御したり、音声だけでWebを閲覧したりウィンドウをサイズ変更したりする機能を開発する計画でした。さらに、共有仮想空間で複数の人からのコマンドをサポートして共同作業を可能にする構想もありました。

しかし、これらの機能のほとんどは、Siriチームが達成できないという理由で断念されたと報じられています。