AppleはmicroLEDディスプレイを諦めていない？

近年、Appleが開発を進めているmicroLEDディスプレイ技術。その高画質・省電力性から、次世代のApple WatchやApple Vision Proへの搭載が期待されてきました。

しかし、コスト面などの課題から、Apple Watch Ultraへの搭載計画が一時凍結されたという報道もあり、その将来性に疑問符が投げかけられていました。

microLEDとは？次世代ディスプレイ技術の可能性

microLED技術は、ディスプレイ業界に革命をもたらす可能性を秘めた次世代技術です。従来のLEDと似ていますが、はるかに小さなスケールで動作します。具体的には、1つ1つのLEDが数ミクロン（人間の髪の毛の太さの100分の1程度）というサイズです。

この技術の最大の特徴は以下の通りです：

高輝度・高コントラスト: LEDバックライトを必要とせず、各 microLEDが自ら発光するため、より鮮やかで深い黒を表現できます。
省電力性: 発光効率が高いため、消費電力を抑えられます。
長寿命: 有機ELディスプレイと比べて、劣化しにくい素材でできています。
高速応答性: 液晶ディスプレイよりも応答速度が速いため、残像の少ない滑らかな映像表示が可能です。

従来のOLEDディスプレイと比較すると、 microLEDはバックライトや色フィルターが不要なため、さらに薄く、軽量化が可能になります。

Appleの microLED 計画：噂と現実

最近、Appleが microLED 技術の採用を断念したという噂が広がりました。しかし、最新の情報によると、この噂は必ずしも事実ではないようです。

Apple has not given up on Micro LED technology.

1. They are preparing Micro LED for AR glasses, with mass production expected in 2026.

2. The plan to include Micro LED in the Apple Watch Ultra is also still in place, with a target launch in 2026.

— Jukanlosreve (@Jukanlosreve) October 5, 2024

Apple Watch Ultraへの採用計画

当初、2025年に発売予定のApple Watch Ultraに microLED ディスプレイが搭載されるという予測がありました。しかし、最新の情報では、この計画が2026年に延期された可能性が高いとされています。

Apple Watch Ultraの歴史を振り返ると：

2022年9月：初代Apple Watch Ultra発売
2023年9月：Apple Watch Ultra 2発売
2024年9月：現行モデルに新色（ブラック）追加

この流れを考えると、2025年後半にApple Watch Ultra 3が登場し、2026年のモデルで microLED が採用される可能性が高そうです。

ARグラスへの採用計画

Appleは、噂の拡張現実（AR）グラスにも microLED 技術を採用する計画があるとされています。最新の情報によると、このARグラスの量産は2026年に開始される可能性があります。

microLED採用の課題：コストと技術的ハードル

microLED技術の採用には、いくつかの課題があります：

高コスト：製造プロセスが複雑で、現時点では大量生産に適していません。
技術的な難しさ：微小なLEDを正確に配置する必要があります。
歩留まりの問題：不良品の発生率が高く、コストに影響します。

これらの課題により、2024年3月には著名アナリストのMing-Chi Kuo氏が、AppleがApple Watch Ultraへの microLED 採用を断念したと報告しました。しかし、最新の情報では、Appleは計画を完全に諦めたわけではなく、むしろ技術的な課題の解決に時間をかけていると考えられます。