今年の秋に登場するかもしれないAppleの新しいiPhone、特に「iPhone 17 Air」と噂されているモデルについてです。このモデル、なんと厚さがたったの5.5mmという薄さになるかもしれないのです！どうやってそんな薄さを実現するのか、その秘密は新しいバッテリー技術にあるようです。

新時代の到来？シリコンバッテリーが切り開く可能性

スマホの厚さって、実はバッテリーのサイズによって大きく左右されるのをご存知ですか？今のiPhoneは約7.8mm程度の厚さがあります。これが5.5mmになると、手に持った感覚がまったく違ってくるでしょうね。でも、薄くすればバッテリーの容量も減ってしまいそうで心配…と思ってしまいます。

そこで登場するのが、「シリコンアノードバッテリー」という新技術です。これまでのスマホバッテリーには主に「グラファイト」という材料が使われてきました。でも、日本の電子部品メーカーであるTDKが開発した新しいバッテリーでは、シリコンを使うことで同じ大きさでも約15%も多くのエネルギーを蓄えられるようになったのです。

なぜこれが可能なのでしょうか？シリコンは、グラファイトと比べて1グラムあたりに保持できるリチウムイオン（バッテリーの中で電気を運ぶ粒子）の量が多いんです。簡単に言えば、同じスペースにより多くの「電気の入れ物」を詰め込めるということなのです。

Appleが方針転換？バッテリー技術への新たな挑戦

実はAppleって、これまでバッテリー自体の技術を変えるというよりも、チップや使うソフトウェアを効率よくすることで電池の持ちを良くするという戦略を取ってきました。「ハードではなく、ソフトで解決する」という、Appleらしいアプローチですね。

でも今回は違うみたいです。シリコンバッテリーを採用することで、Appleはバッテリー自体の材料から変える大きな方針転換を図ろうとしているようです。これは、シリコンアノード技術がついに大量生産に耐えられるレベルになったということを意味しているのかもしれません。

TDKは6月末までに出荷を始めると発表しています。このタイミングなら、9月に発表されると言われているiPhone 17 Airに間に合う可能性が高いですね。DigiTimesによると、この超薄型モデルは今年の9月に発表される見込みとのことです。

シリコンバッテリーの課題と解決法

「シリコンってそんなに優れているなら、なぜ今までスマホに使われてこなかったの？」と思いますよね。実は、シリコンには大きな問題がありました。充電する際に膨張・収縮を繰り返すと、ひび割れが生じてバッテリーの寿命が短くなってしまうのです。

これを解決するため、TDKなどのメーカーは純粋なシリコンではなく、「シリコン複合材料」を使っています。シリコンを柔軟な結合材と混ぜたり、ナノスケールの層でコーティングしたりすることで、ストレスを減らし、構造の安定性を保っているのです。

ちょうど、お餅を焼くとき、そのままだと膨らんでひび割れてしまうので、網目状に切り込みを入れるようなものかもしれませんね。こうした工夫によって、パワーを増やしながらも耐久性を犠牲にしないバッテリーが実現しているのです。

iPhone 17 Airの位置づけと将来展望

iPhone 17 Airは、Appleの2025年のラインナップでPlusモデルの代わりになるという噂があります。6.6インチのディスプレイを搭載しながら、驚くほど薄いデザインになるとされ、軽量なスマホを求めるユーザーをターゲットにしているようです。

もしシリコンバッテリーが期待通りの性能を発揮すれば、薄型スマホに対する期待を一新し、少ないスペースでより多くのパワーを提供できるかもしれません。

また、iPhone 17 Airは、これらの材料を大規模に試すためのテスト的な役割を果たす可能性もあります。TDKはすでに将来の製品向けに第4世代のシリコンバッテリーの開発を進めているそうです。もしiPhone 17 Airでの導入が成功すれば、Appleは他のデバイスにもこの技術を採用する可能性があるでしょう。

(Via Apple Insider.)