AIチャットボット「ChatGPT」でおなじみのOpenAIが、またもや世界を驚かせる発表をしました。なんと、iPhoneやiPodなど数々の革新的な製品を生み出してきた元Appleのカリスマデザイナー、Jony Ive 氏が共同設立したデザイン会社「io」を買収し、AIを搭載した新しいハードウェアの開発に乗り出すというのです！

この買収額は、なんと約65億ドル（日本円にして1兆円に迫る規模！）にも上ると報じられており、OpenAIにとっては過去最大の買収となります。

このビッグニュースは、私たちの未来のテクノロジーとの関わり方をどう変えるのでしょうか？

なぜOpenAIはJony Ive氏に白羽の矢を立てたのか？

まず気になるのは、「なぜOpenAIは、ソフトウェア開発がメインだったのに、ハードウェア開発に乗り出し、しかもそのパートナーとしてJony Ive氏を選んだのか？」という点です。

AIの可能性を最大限に引き出すために

OpenAIのCEOであるSam Altman氏は、「AIは人々の能力を飛躍的に向上させるものであり、その可能性を最大限に引き出すには、新しい種類のコンピューティングフォームファクタが必要だ」と語っています。

ここで言う「フォームファクタ」とは、製品の形状やサイズ、物理的な構成のこと。つまり、AIの力を本当に活かすためには、今のスマートフォンやパソコンとは違う、まったく新しい形のデバイスが必要だと考えているわけです。

これまでOpenAIは、ChatGPTのような強力なAIモデルを開発してきましたが、それを多くの人が使うためには、何かしらのデバイスを通してアクセスする必要がありました。既存のデバイスでももちろんAIは利用できますが、AIのためだけに最適化されたデバイスがあれば、もっと直感的で、もっとスムーズに、そしてもっと深くAIと連携できるようになるかもしれません。

デザインの魔法使い、Jony Ive氏の力

そこで登場するのが、Jony Ive氏です。彼は、Apple時代にSteve Jobs氏と共に、iMac、iPod、iPhone、iPad、Apple Watchといった、私たちの生活を一変させるような画期的な製品を次々と世に送り出してきました。

彼のデザインは、ただ見た目が美しいだけでなく、使いやすさや持つ喜びといった感情的な価値まで提供し、世界中の人々を虜にしました。

Ive氏が2019年にAppleを退社した後に共同設立したのが、今回OpenAIが買収する「io」という会社です。この会社には、Ive氏だけでなく、Appleで数々の名製品を生み出してきた元デザイナーたちが集結していると言われています。

まさに、デザインのドリームチームですね。OpenAIにとって、io社を買収することは、AI技術を最高の形でユーザーに届けるための「魔法の杖」を手に入れるようなものかもしれません。

OpenAIの最先端AI技術と、Jony Ive氏率いるチームの卓越したデザイン力。この二つが組み合わさることで、これまでに誰も見たことのないような、革新的なAIハードウェアが生まれるかもしれないのです。まさに鬼に金棒、といったところでしょうか。

Jony Ive氏、新天地OpenAIで何を目指す？

では、張本人のJony Ive氏は、この新しい挑戦についてどう考えているのでしょうか。

「これまでの学びが、この瞬間に繋がった」

Ive氏は、OpenAIのCEOであるSam Altman氏との共同インタビューで、「過去30年間の私の学び全てが、この場所とこの瞬間に繋がっているという感覚が強まっている」と語っています。長年デザインの世界で革新を続けてきた彼にとって、AIという新しい領域は、これまでの経験と知識を注ぎ込むに足る、大きな魅力と可能性を秘めているのでしょう。

また、Ive氏はAltman氏のことを「稀有なビジョナリー（先見の明のある人）」と評しており、彼と共に製品を次々と生み出していくことへの大きな期待感を表明しています。

Appleを退社した後、当時のCEOであるTim Cook氏は「今後もAppleとIve氏は協力関係を続ける」と話していましたが、具体的な製品が共同で発表されることはありませんでした。今回のOpenAIとのタッグは、Ive氏にとってコンシューマーテクノロジー業界への華々しいカムバックであり、新たな伝説の始まりを予感させます。

どんなAIデバイスが生まれるのか？

現時点では、具体的にどのようなAIデバイスが開発されるのかは明らかにされていません。しかし、Sam Altman氏は「これまでにないレベルの品質の消費者向けハードウェアを作る」と意気込んでいます。

私たちが想像できるのは、例えば、ChatGPTのような高度なAIと、もっと自然に、もっと深く対話できるようなデバイスかもしれません。それは、身につけるウェアラブルデバイスかもしれませんし、家庭に置かれる新しい形のAIアシスタント、あるいは全く新しいカテゴリーの製品かもしれません。

Jony Ive氏が手掛けるのですから、きっと私たちの想像を超えるような、美しくて使いやすい、そして生活を豊かにしてくれるような製品が登場するのではないでしょうか。個人的にも、どんな驚きが待っているのか、今からワクワクが止まりません。

買収の詳細と市場のざわめき

今回の大型買収は、その金額の大きさもさることながら、関わっている人々の顔ぶれも非常に豪華です。

買収金額とio社の支援者

報道によると、買収総額約65億ドルのうち、OpenAIはio社に対して50億ドル相当の株式（エクイティ）を支払うとのこと。残りの約15億ドルは、昨年第4四半期にOpenAIがio社の株式の23%を取得した際のパートナーシップに関連しているそうです。

さらに興味深いのは、io社を支援してきた投資家たちです。その中には、Appleの共同創業者である故Steve Jobs氏の妻、Laurene Powell Jobs氏が運営する会社「Emerson Collective」の名前もあります。

その他にも、Sutter Hill Ventures、Thrive Capital、Maverick Capital、SV Angelといった、シリコンバレーの著名なベンチャーキャピタル（成長が期待される未上場企業に投資する会社）が名を連ねています。これだけのビッグネームが支援していたということは、io社が持つ潜在的な価値がいかに高かったかを物語っていますね。ちなみに、Sam Altman氏自身はio社の株式は保有していないとOpenAIは説明しています。

市場の反応は？

この衝撃的なニュースが報じられた日、Appleの株価は一時2.3%下落しました。これは、市場がOpenAIとJony Ive氏のタッグを、Appleにとって将来的に強力な競争相手になる可能性を秘めていると捉えたからかもしれません。

Appleも独自のAI開発を進めていますが、かつての「顔」であったJony Ive氏がライバルとなり得るAIハードウェアを開発するとなれば、穏やかではいられないでしょう。

この買収は、規制当局の承認などを経て、今年の夏頃に完了する見込みとされています。

AIハードウェアの未来はどう変わる？私たちの生活への影響は？

今回のOpenAIの動きは、AIハードウェアという分野にどのような影響を与え、私たちの生活をどう変えていくのでしょうか。

AI専用ハードウェアの登場が加速する？

現在、私たちがAIを利用する場面を思い浮かべると、その多くはスマートフォンやパソコン上のアプリやサービスを通じて行われています。しかし、AIの能力が向上し、より複雑な処理が可能になるにつれて、AI専用に設計されたハードウェアの重要性が増してくると考えられます。

AI専用ハードウェアのメリットとしては、以下のような点が挙げられます。

• より自然で直感的な操作性: AIとのやり取りが、まるで人間と話すようにスムーズになるかもしれません。
• 処理速度の向上と省電力化: AIの複雑な計算を効率的に行うことで、より速く、そしてバッテリーも長持ちするようになるでしょう。
• プライバシー保護の強化: 個人データをデバイス内で処理することで、セキュリティを高められる可能性があります。

OpenAIとJony Ive氏が生み出す製品が成功すれば、他のテクノロジー企業も追随し、AI専用ハードウェアの開発競争が一気に加速するかもしれません。GoogleやAmazon、Metaといった巨大IT企業もすでに独自のAI搭載デバイス開発に力を入れていますから、市場はますます面白くなりそうです。

SF映画のような未来がすぐそこに？

AIが私たちの生活にもたらす変化は、計り知れません。仕事のやり方、学び方、遊び方、人とのコミュニケーションの取り方まで、あらゆる面でAIがサポートしてくれるようになるでしょう。そして、それを実現するための「カギ」となるのが、私たちが直接触れて操作するハードウェアです。

Jony Ive氏がデザインするAIデバイスが、かつてのiPhoneが世界を変えたように、私たちのライフスタイルに新たな革命をもたらすかもしれません。

例えば、言葉の壁を感じさせないリアルタイム翻訳イヤホン、一人ひとりの学習進度に合わせて最適な指導をしてくれる教育デバイス、あるいは、私たちの健康状態を常に把握し、的確なアドバイスをくれるパーソナルヘルスケアデバイスなど、想像は膨らむばかりです。

OpenAIが開発するAIハードウェアがいつ登場するのか、具体的な製品像はまだ謎に包まれていますが、今回の発表は、そんなSF映画で描かれていたような未来が、もうすぐそこまで来ているのかもしれない、という期待を抱かせてくれます。

（画像提案：人々が様々な形のAI搭載デバイス（メガネ型、イヤホン型、小型パーソナルアシスタントなど）を自然に使いこなし、生活を豊かにしている近未来のシーン。説明文：「AIが日常に溶け込み、私たちの可能性を広げる未来のイメージ」）

(Via Bloomberg.)