今日のスマートフォン市場では、折りたたみ式デバイスが徐々に一般的になってきています。

SamsungやGoogleなどの企業はすでに数年前から折りたたみスマートフォンを市場に投入していますが、Appleはこれまでこの分野に参入していませんでした。しかし、最近の報告によると、Appleもついに折りたたみiPhoneの開発に本格的に取り組んでいるようです。

今回は、Appleの折りたたみiPhoneについて現在わかっている情報をまとめてみました。

長年噂されてきた折りたたみiPhone

Appleの折りたたみデバイスに関する噂は何年も前から広まっていましたが、最近の報告では、Appleがついに新製品の発表に近づいていることが示唆されています。

情報によると、Appleは現在2つの折りたたみ製品の開発に取り組んでいるとされています。1つは約8インチの内部ディスプレイを備えた折りたたみiPhoneで、もう1つは巨大な20インチの折りたたみiPadです。これらの中で、折りたたみiPhoneが最初にデビューする予定だとされています。

このニュースは多くのAppleファンにとって待ち望んでいたものです。Appleは常に製品の完成度を重視する企業として知られており、市場に製品を投入する前に技術が十分に成熟していることを確認します。

これは折りたたみデバイスについても例外ではなく、Appleは他社が直面した初期の問題（画面の折りしわや耐久性の問題など）を回避するために時間をかけて開発を進めてきたと考えられます。

画面の詳細：折りたたみなしの革新的ディスプレイ

Appleの最初の折りたたみiPhoneは、ブックスタイルの折りたたみ式になるという報告があります。これはGalaxy Z Fold 6やPixel 9 Pro Foldのような製品に似ており、外側に通常のスマートフォンサイズのディスプレイがあり、製品を開くと内側により大きなタブレットサイズのディスプレイが現れる構造です。

業界アナリストのMing-Chi Kuo氏によると、Appleの折りたたみiPhoneには内側に7.8インチのディスプレイ、外側に5.5インチのディスプレイが搭載されるとのことです。さらに注目すべき点として、この内側の画面には折りしわがないとされています：

「折りたたみiPhoneはブックスタイルのデザインで、約7.8インチの折りしわのない内部ディスプレイと約5.5インチの外部ディスプレイを特徴としています。」

また別のリーカーによると、iPhone Foldは4:3に近いアスペクト比を提供し、内部ディスプレイは以前の世代のiPad miniに似たようなものになるとも伝えられています。

現在のほとんどの折りたたみスマートフォンでは、折りたたみ部分に目に見える「しわ」があることが一般的です。Appleがこの問題を解決できるとすれば、それは大きな技術的進歩となるでしょう。滑らかで均一な表示面は、特に読書や動画視聴などの用途において、ユーザー体験を大幅に向上させることが期待されます。

その他のハードウェア詳細：薄さと高級素材の組み合わせ

サプライチェーン・アナリストのMing-Chi Kuo氏によると、iPhone Foldはプレミアムなハードウェアを備える予定ですが、いくつかの妥協点も存在するようです。

まず一つの課題として、Appleは薄いシャーシにFace IDを搭載することができないとされています。折りたたみiPhoneは展開時に4.5mm、折りたたみ時に9mmの厚さになるとされています。参考までに、13インチiPad Proの厚さは5.1mmですので、折りたたみiPhoneはこれまでで最も薄いAppleデバイスとなる可能性があります。

「Touch IDがサイドボタンとして復活し、Face IDは厚さと内部スペースの制約により搭載されない可能性があります。」

とはいえ、デバイスの構造は非常に堅牢に作られるようです。折りたたみiPhoneのヒンジには「ステンレススチールとチタン合金」が組み合わされ、ケーシングには完全なチタン合金が使用される予定です。

これらの素材選択は、Appleが最新のiPhone 15 Pro/Proモデルでチタンフレームを導入したことを考えると、同社の高級製品ラインの流れに沿ったものと言えるでしょう。高強度かつ軽量なチタンは、特に折りたたみ機構を備えたデバイスには理想的な素材です。

折りたたみ市場：Appleの参入が市場を活性化するか

Appleの今後のiPhone Foldは、衰退しつつある折りたたみ市場を活性化させる可能性があると、ディスプレイサプライチェーンコンサルタント（DSCC）は報告しています。

2019年から2023年まで、折りたたみ市場は年間約40%という驚異的な成長率を享受していました。しかし、同グループによれば、2024年には成長率が約5%に大幅に減速し、2025年からは実際に販売の減少が始まるとされています：

「DSCCの最新レポートによると、折りたたみスマートフォン市場は停滞しています。2019年から2023年まで年間少なくとも40%の成長を享受した後、DSCCは現在、折りたたみスマートフォンディスプレイ市場が2024年にはわずか5%増加し、2025年には4%減少すると予測しています。需要は約2,200万パネルで停滞しています。」

しかし、同グループはAppleが市場に参入することで、折りたたみデバイスの需要が急増する可能性があると考えています。Appleは新しい機能性をもたらす可能性があるためです。個人的には、折りたたみ電話のコンセプトは好きだが、iPhoneを手放すことができないと述べる人々の声をよく耳にします。

これはAppleの市場への影響力を示す重要なポイントです。多くのユーザーがAppleのエコシステムに深く統合されており、優れた折りたたみデバイスであっても、Androidベースのものにはなかなか乗り換えられないのが現状です。Appleが独自の折りたたみデバイスを提供することで、これらのユーザーも新しいフォームファクターを試す機会を得ることになります。

価格：高級路線での展開が予想される

iPhone Foldはかなり高価になると、ある報告書は示しています。

あるリーカーによると、価格は2,100ドルから2,300ドル（約32万円〜35万円）程度からスタートする可能性があるとのことです。これはGalaxy Z Fold 6やPixel 9 Pro Foldなどのアンドロイド競合製品よりもやや高い価格設定です。

Appleはここでプレミアム製品を目指しており、価格もそれを反映したものになるでしょう。

この価格帯は確かに一般的なスマートフォンと比較するとかなり高価ですが、折りたたみデバイスという新しいカテゴリーにおいては、革新的な技術や高級素材の使用を考慮すると理解できる価格設定とも言えます。また、Appleは常に製品の価値を高く設定し、プレミアムなブランドイメージを維持する傾向があります。

発売日：2026年後半が有力

複数の情報源によると、Appleの最初の折りたたみiPhoneは2026年後半、おそらくiPhone 18シリーズとともにデビューする予定です。これは開発の遅延がそれ以上発生しないことを前提としています。2024年半ばにAppleがプロジェクトに新しいV68というコードネームを割り当てたことで、この製品がプロトタイプ段階を超えて進行していることが示唆され、近い将来に実際に手にすることができるはずだと期待されています。

この時期設定は、Appleが通常新しいiPhoneを発表する9月頃に合わせた発売を示唆しています。2026年という時期は、現在の技術的課題を解決し、折りたたみディスプレイの信頼性や耐久性を確保するための十分な開発期間を考慮したものと思われます。

(Via 9to5mac.com.)