MacBookのトラックパッドを除き、Appleは同社製品からForce Touch (3D Touch) 技術をほぼ排除しています、しかし、新しい特許がApple Watch、MacBook、さらにはiPhoneにも使われている次世代のフォースセンサーを明らかにしていることから、同社にはForce Touchを復活させる計画がまだあるように見えます

米国特許商標庁は、フォースセンサーに関連する複数のApple特許を公開しました、これらの特許は、Appleデバイスでこれらのセンサーを異なる目的に使用する方法を対象としています

特許の1つが、Apple WatchやAirPodsのような「小型フォームファクターのデバイス」向けに設計されたフォースセンサーを明らかにしています、通常のフォースセンサーは、製品の中で 「かなりの量」 を占めるため、特定のデバイスの中に収めることが困難です

この新技術により、Appleは微小電気機械流体圧力センサーを用いて、感圧表面を作製できるようになるでしょう

特許には、感圧式のサイドボタンを備えたApple Watchが示されており、同社が物理的ボタンを圧力センサをベースとする新しいボタンに置き換える可能性があることが示されています

今年の初めに公開された別の特許には、機械的な回転ではなく光学センサーを使用した新しいDigital Crownが記載されていたので、おそらくAppleは、Apple Watchをより頑丈で可動部品の少ないものにする新しい方法を探しているのでしょう

興味深いことに、2つ目の特許は、血圧や脈波の速度までも検出できるApple Watch用のスマートバンドを開発するために、同社が圧力センサーの試験を行っていることを示しています、噂によると、Apple Watch Series 8には健康関連の新機能が搭載されるそうです

3D Touchが復活？

Appleの他の特許には、微小電気機械式の流体圧センサーをMacBookのトラックパッドやiPhoneのディスプレイの下で使って、「力の微小な変化や緩やかな変化を正確に検出する」方法が示されています

この説明を読むと、当然ながら、この技術によって3D Touchのような体験が可能になると考えられます

特許の数字は、この技術が単一の部品を使うのではなく、複数の小さなモジュールを組み合わせるものであることを示しているので、おそらくAppleは3D Touchを、低価格で複数の製品に組み込むことが容易な技術と共に復活させることができると思われます

(Via 9to5Mac.)