2017年のiPhone X以来、Appleはガラス背面を基本とする「ガラスサンドイッチ」構造を守ってきました。ワイヤレス充電やMagSafeを支えるためには、背面ガラスは必須――多くのユーザーがそう信じて疑いませんでした。

しかし、最新のリークはそれを覆します。iPhone 17 Proは背面の大半をメタル化し、わずかなガラス部のみを残す設計になるというのです。7年ぶりに背面デザインの原則が変わる可能性が出てきました。

iPhone 17シリーズのデザイン刷新の全貌

まず、ラインナップ全体の変化を整理しましょう。軽量化と薄型化を象徴する「iPhone 17 Air」は、厚さわずか5.5mm、背面は水平バー型の単眼カメラ。これはiPhone史上最薄クラスの設計です。

一方、Proモデルはこれまでのカメラアイランドを廃し、背面上部に横長のカメラバーを配置。さらに今回のリークが示す通り、背面素材そのものを大きく変える方向です。

従来のProシリーズはステンレス（〜iPhone 14 Pro）やチタン（iPhone 15 Pro〜16 Pro）をフレームに採用し、背面には全面ガラスを組み合わせてきました。ところがiPhone 17 Proでは、アルミニウム主体の背面パネルが登場する可能性があります。

背面メタル化のリークと信憑性

この情報の出所は、Apple関連のリークで知られるMajin Bu氏が公開した画像。韓国のリーカーyeux1122氏も同一画像をブログに掲載し、筐体の切り欠きや各部位の説明を付与しています。

もちろん、リーク情報には誤りもつきもの。過去にも同様の「試作段階デザイン」が採用されなかった例はあります。ですが、iPhone X以来の背面設計の大転換になる可能性があるため、多くのAppleファンやメディアが注視しています。

なぜAppleはガラスを減らしアルミを選ぶのか

理由はいくつか考えられます。

• 耐久性：ガラスは割れやすく、修理費用も高額ですが、アルミは衝撃に強く、傷も軽度なら研磨で目立たなくできます。
• 軽量化：チタンよりもアルミは比重が低く、端末全体の重量を抑えやすい。長時間の使用や片手操作での疲れも軽減できます。
• 放熱性能：高性能なA19 Proチップを搭載するiPhone 17 Proでは発熱管理が重要。アルミは熱伝導率が高く、内部の熱を効率的に外部へ逃がせます。
• 製造コスト：チタンよりもアルミは加工が容易で安価。世界的な部材価格や関税リスクを考慮すれば、原価を抑える意味も大きいでしょう。

デザイン面での新しい可能性

素材が変わると、カラーバリエーションにも変化が出ます。リークによれば、iPhone 17 Pro/Pro Maxには新色のオレンジやブルーが追加予定。

チタンの落ち着いた発色とは異なり、アルミは鮮やかな塗装や陽極酸化処理が可能です。これにより、Proモデルにもよりポップな選択肢が広がるかもしれません。

また、背面の大部分がメタルになることで、指紋や汚れが目立ちにくくなる利点も。ケースを付けずに持ち歩くユーザーにとっては朗報です。

MagSafeとの両立は可能か

最大の疑問は、ワイヤレス充電とMagSafeアクセサリが問題なく使えるのかという点。リーク画像を見る限り、中央部にはガラスカバーの円形エリアが残されており、ここから充電コイルと通信が行われます。

理論上は従来と同じ充電速度とアクセサリ固定力を確保できるはずですが、金属部分が増えることで電磁干渉や発熱挙動が変わる可能性もあります。

過去のデザイン変更との比較

振り返ると、Appleがここまで大胆に素材を変えた例は少数です。2008年のiPhone 3Gでポリカーボネートに変更、2010年のiPhone 4でガラスサンドイッチへ移行、そして2017年のiPhone Xで全面ガラス＋ステンレスフレームが定着。

iPhone 17 Proの背面メタル化は、こうした「素材転換」の歴史に連なる節目となり得ます。

発表までの残り1か月で注視すべきポイント

発表イベントはおそらく9月中旬。量産開始直前の今、リークの精度は高まりやすい時期です。ただし、Appleは発表直前にデザインを微調整することもあり、実機での最終仕様は現時点では確定できません。背面全体がメタルになるのか、部分的なガラス併用になるのかは、分解動画や公式発表でしか確認できないでしょう。

(Via BGR.)