米国国内で初めて実現した最先端チップの製造

世界的な半導体メーカーであるTSMCが、米国のアリゾナ州にある工場で、最先端の「4ナノメートル」という技術を使った半導体チップの生産を始めました。これは米国の歴史の中でも初めてのことで、まさに画期的な出来事と言えるでしょう。

4ナノメートルチップとは？

「ナノメートル」というのは、非常に小さい長さを表す単位で、1ナノメートルは10億分の1メートルです。半導体チップの世界では、このナノメートルの数値が小さければ小さいほど、より高性能で省電力なチップを作ることができます。4ナノメートルチップは、現在、世界で最も先進的な部類のチップの一つなのです。

なぜ米国で製造するのか？

これまで、このような最先端の半導体チップは、主に台湾や韓国といったアジアの国々で製造されてきました。しかし、近年、米国政府は、国内での半導体製造能力を高めることを重要な政策目標として掲げています。

その背景には、世界的な半導体不足の問題や、サプライチェーン（部品の供給網）の安定化といった課題があります。

今回のTSMCによるアリゾナ工場での生産開始は、まさに米国政府のこうした戦略が実を結んだ結果と言えるでしょう。Gina Raimondo商務長官も「米国の国土で、米国の労働者によって、台湾と同等の歩留まりと品質で最先端の4ナノメートルチップが製造されるのは史上初だ」と述べており、このニュースがいかに大きな意味を持つかがわかります。

政府の支援とTSMCの巨大投資

このプロジェクトには、米国政府からの手厚い支援がありました。具体的には、TSMCの米国法人に対して、半導体生産を支援するための補助金として66億ドル（約9700億円）が交付されています。

これは、2022年に成立した「CHIPSおよび科学法」という法律に基づいたもので、米国国内での半導体産業の強化を目指すものです。

TSMCも、この政府の支援に応える形で、アリゾナ工場への投資を拡大しています。当初の計画では2つの工場を建設する予定でしたが、その後、さらに3つ目の工場を2030年までに建設する計画を発表し、投資総額は650億ドル（約9兆5000億円）に達する見込みです。これは、民間企業による米国史上最大の投資の一つと言われています。

バイデン政権の半導体戦略

バイデン政権は、半導体を「21世紀の石油」と位置づけ、経済安全保障の観点からも国内での生産能力強化を重視しています。今回のTSMCの事例は、米国政府が積極的に海外企業を誘致し、国内投資を促進することで、自国の産業基盤を強化しようとする明確な戦略を示しています。

TSMCへの巨額補助金

巨額の補助金がTSMCに提供された背景には、米国政府の強い危機感があります。世界的に半導体の需要が拡大する中で、特定地域への依存度が高い現状は、経済安全保障上のリスクとなります。

TSMCのような世界的なリーディング企業を米国国内に誘致することは、そうしたリスクを軽減し、米国の産業競争力を高める上で不可欠だと考えられています。

未来への展望：2ナノメートルチップと高度なパッケージング

TSMCのアリゾナ工場では、さらに進んだ技術を使った半導体の製造も計画されています。2028年には、世界最先端の「2ナノメートル」技術を使ったチップの生産も開始される予定です。

これは、現在生産が始まった4ナノメートルチップよりもさらに高性能で、将来のAIや高性能コンピューティングを支える重要な技術となります。

また、半導体チップの製造だけでなく、その後の組み立てや検査といった「パッケージング」と呼ばれる工程も重要です。米国国内では、アムコー・テクノロジーという企業が、アリゾナ州に大規模な半導体パッケージング工場を建設する計画を進めており、TSMCの工場で製造されたチップのパッケージングを行う予定です。

この工場には、Appleが最初の主要顧客となる見込みで、自動運転車や5G/6G通信、データセンターなどに使われる最先端チップの供給体制が強化されることになります。

さらに進化する技術

半導体技術は日進月歩で進化しており、より小さく、より高性能なチップが常に求められています。TSMCがアリゾナで生産を始める4ナノメートルチップは、その最先端技術の一例ですが、さらにその先を見据えた研究開発も進められています。2ナノメートル、そしてその先の技術が実用化されることで、私たちの生活はさらに便利で豊かなものになるでしょう。

地域経済への影響

TSMCの工場建設と操業は、アリゾナ州の地域経済にも大きなプラスの影響をもたらすと期待されています。数千人規模の雇用が創出されるだけでなく、関連企業の進出や地域インフラの整備なども進むことが予想されます。

(Via Reuters.)