Apple社は、近日発売予定のApple Watch Series 9の一部モデルのシャーシを製造するために3Dプリンターを使用していると、BloombergのMark Gurman氏が報じています。

Appleがテスト中のこの新しい製造プロセスは、従来のCNC製造に必要な大きな金属板よりも少ない材料を使用し、新しいデバイスの製造にかかる時間も短縮されるとのこと。

Appleは「バインダージェッティング」という技術を使用して、粉末状の物質を使用してデバイスの輪郭を実際の形状に近い形で印刷することができます。次の工程では、熱と圧力を使用して材料を鋼のような感触の物質に圧縮し、その後、精密に加工されます。

この情報は、AppleのアナリストであるMing-Chi Kuo氏から以前に聞いたことと一致しています。Kuo氏は、次世代のApple Watch Ultraには3Dプリントされた機械部品が含まれると7月に述べていました。

彼は、Appleが「3Dプリント技術を積極的に採用している」と主張し、新しいApple Watch Ultraのチタン部品の一部が3Dプリントされるとも述べています。

Gurman氏によれば、Appleはこの新しい3Dプリント方法をUltraの部品ではなく、ステンレス鋼のApple Watch Series 9のシャーシの製造に使用する予定であるとのこと。

いずれにせよ、Appleがこの製造方法を2023年現在、より積極的にテストしていることが伺えます。Gurman氏は、Appleが2024年にチタン製のデバイスを3Dプリントする予定であるとも述べています。

一部のデバイスの生産に3Dプリントを移行することで、Appleは製造時間を改善し、コストを削減する可能性があります。Kuo氏によれば、2023年のApple Watchモデルの開発が順調に進めば、Appleは将来、より多くのデバイスで3Dプリントを使用するでしょう。

Gurman氏によれば、AppleおよびAppleのサプライヤーは、少なくとも3年間、3Dプリント方法の開発を進めてきました。Gurman氏は、Apple Watchのテストが成功した場合、Appleは次の数年間でこのプロセスをより多くの製品に拡大する予定であると確認しています。

(Via MacRumors.)