Appleが長年にわたって依存してきた外部のモデムチップから脱却し、ついに自社開発の「C1」チップを実用化しました。この動きは単なる部品の入れ替えではなく、スマートフォン業界全体に大きな影響を与える戦略的な一手です。

このC1チップの技術的な特徴と、Appleが行った妥協点、そして今後の展望について。

モバイル通信の複雑さとC1チップの挑戦

スマートフォンがインターネットに接続するためには、世界中の様々な通信規格に対応する必要があります。この複雑さを理解するには、まず現代のモバイル通信がいかに多様化しているかを把握することが重要です。

世界各国では異なる通信規格や周波数帯が使用されています。例えば、日本で使われている5Gの周波数帯は、アメリカや欧州で使われているものとは異なります。しかも、同じ国の中でも複数の通信キャリアがそれぞれ独自の規格を採用していることがあり、さらに複雑性を増しています。

Appleのような世界市場で製品を展開するメーカーにとって、これらすべての規格に対応することは非常に難しい課題です。C1チップはこの課題に対応するため、世界中の多様な通信規格をサポートするように設計されています。

さらに、最新の通信規格だけでなく、過去の規格もサポートする必要があります。例えば、5Gエリア外に移動した場合、スマートフォンは自動的に4Gや3Gなどの古い規格に切り替わる必要があります。つまり、世界中の国ごと、世代ごとの全てのバリエーションに対応しなければならないのです。

C1チップの技術仕様

C1チップがサポートする通信規格と周波数帯は非常に広範囲にわたります。具体的には以下のような仕様となっています。

5G NRでは、n1、n2、n3、n5、n7、n8、n12、n20、n25、n26、n28、n30、n38、n40、n41、n48、n53、n66、n70、n75、n76、n77、n78、n79といった多数のバンドをサポートしています。また、FDD-LTEでは、1、2、3、4、5、7、8、12、13、17、18、19、20、25、26、28、30、32、66バンドに対応し、TD-LTEでは34、38、39、40、41、42、48、53バンドをカバーしています。

さらに古い規格では、UMTS/HSPA+(850、900、1700/2100、1900、2100 MHz)やGSM/EDGE(850、900、1800、1900 MHz)にも対応しています。

高度な技術面では、4×4 MIMOを採用した5G(サブ6GHz)やギガビットLTE、2×2 MIMOを備えたWi-Fi 6(802.11ax)、Bluetooth 5.3、リーダーモード付きNFC、Power Reserve付きExpressカードなどの機能も実装されています。

これらの広範な対応により、C1チップを搭載したデバイスは世界中のほとんどの通信環境で利用可能となっています。

Appleが行った2つの妥協点

しかし、初代のC1チップにはいくつかの妥協点が存在します。事前の噂通り、Appleは主に2つの点で制限を設けました。

まず1つ目は、mmWave（ミリ波）5Gのサポートを見送ったことです。mmWave 5Gは超高速の通信が可能ですが、障害物に弱く、電力消費も大きいという特性があります。

2つ目は、Wi-Fiのサポートを最新のWi-Fi 7ではなく、Wi-Fi 6に制限したことです。Wi-Fi 7は理論上、Wi-Fi 6よりも大幅に高速なデータ転送が可能ですが、C1チップではこの最新規格への対応が見送られました。

電力効率を優先した設計思想

著名なAppleアナリストであるMing-Chi Kuo氏によると、Appleがmmwave 5Gのサポートを見送った主な理由は電力消費の問題だとされています。C1チップの主要な利点の一つは、これまで使用していたQualcommのモデムチップと比較して、消費電力が大幅に低減されていることです。

mmWave 5Gのサポート自体は技術的には特に難しいものではありませんが、低消費電力で安定したパフォーマンスを実現することが大きな課題となっています。Appleはこの問題を解決するために取り組んでおり、次期バージョンではmmWave 5Gをサポートする予定だとKuo氏は述べています。

次世代C1チップの展望

Appleはすでに次世代のC1チップの開発を進めており、来年の量産化を目指しているとされています。次期バージョンでは、消費電力の改善や通信速度の向上、そしてmmWave 5Gのサポートが実現される見込みです。

この進化は、Appleのハードウェア統合戦略においても重要な一歩となります。Appleは長年にわたり、可能な限り多くのハードウェアコンポーネントを自社開発することで、パフォーマンスの最適化とエコシステム全体の制御を強化してきました。C1チップの進化は、この戦略をさらに推し進めるものといえるでしょう。

自社開発の意義とAppleの戦略

Appleがモデムチップの自社開発に踏み切った背景には、複数の戦略的な意図があります。まず、外部サプライヤーへの依存度を下げることで、サプライチェーンのリスクを軽減できます。また、ハードウェアとソフトウェアの統合をさらに深めることで、より高いパフォーマンスと効率性を実現することができます。

さらに、モデムチップを自社開発することで、他社製品との差別化を図ることも可能になります。例えば、特定の用途に最適化された通信機能や、独自のプライバシー保護機能などを実装しやすくなるでしょう。

C1チップの登場は、Appleが長年取り組んできた「垂直統合」戦略の新たな一歩であり、今後のスマートフォン市場における競争力を維持・強化するための重要な動きと言えます。

(Via 9to5Mac.)