特に、2023年シーズンにおけるリオネル・メッシのMLS参戦は、この新たなブームを象徴しています。

MLSとAppleの提携の背景

2024年2月21日から始まるMLSの新シーズンは、Appleとの歴史的な10年間のパートナーシップの2年目に突入します。

Apple TVのMLSシーズンパスを通じて、ファンは全てのMLSゲームをブラックアウトなしで視聴できるほか、深掘りされた解説や独占コンテンツにアクセスできます。さらに、リーグスカップ、MLSオールスター、Audi MLSカッププレーオフのゲームも含まれており、視聴者はより豊かなサッカー体験を楽しむことができます。

Appleのサービス部門シニアバイスプレジデントであるEddy Cue氏は、「MLSシーズンパスの導入は、我々のリーグにとって画期的な瞬間でした。世界中のサッカーファンが制限なくMLSの試合を視聴できるようになり、Appleとのパートナーシップにより素晴らしい生産品質を提供できました」と述べています。

メッシ効果とMLSの成長

リオネル・メッシのMLS参戦は、米国のサッカー人気を新たな高みへと引き上げました。メッシはこれまでに8度のバロンドールを受賞しており、その影響力は計り知れません。

彼の存在がもたらす効果は、米国全土でサッカーを志す若者たちにとって大きなインスピレーションとなっています。

MLSのコミッショナーであるDon Garber氏は、「メッシの登場により、私たちはAppleと共にサッカーをさらに広め、影響力を拡大することができました。継続的なプログラムが非常に魅力的で、彼の効果は計り知れません」と述べています。

2026年ワールドカップへの期待

米国が最後にワールドカップを開催したのは1994年で、これは当時最も成功した大会とされました。しかし、2026年に開催されるワールドカップは、それをさらに上回る成功を収めると期待されています。この大会は、既存のスタジアムを活用することで持続可能性にも配慮されており、環境面での負荷を最小限に抑える工夫がされています。

ダラスのFCオーナーであるHunt兄弟は、「我々はワールドカップを通じて、この国でサッカーを知らない多くの人々に紹介することができます。2026年のワールドカップが、サッカーを選ぶ世代を作り出し、未来のグローバルスーパースターが生まれることを願っています」と語っています。

(Via Bloomberg.)

このパートナーシップは、10年間のメディア権利契約を中心に展開され、興奮、好奇心、そしていくつかの疑問を巻き起こしています。

新時代の幕開け

昨年、Appleの重要な人物であるEddy Cue氏は、ワシントンD.C.の部屋でMLSのオーナーやエグゼクティブたちと一緒にいました。彼は、Appleがリーグのメディア権利の10年契約を締結したちょうどその時、リーグの役員たちと交わした会話を思い出していました。

皆が口にした質問は、この画期的な取引が成功することを確実にするために、チームが何をすべきかということでした。Cue氏の答えはシンプルでありながらも深い意味を持っていました – 良い選手を獲得すること。

今日になって、MLSの理事会のメンバーたちは、このパートナーシップの結果に大満足しています。世界最高のサッカー選手、リオネル・メッシがインターマイアミCFでデビューする数日前、Cue氏はMLSのオーナーや役員たちに微笑みを向けて、「本当によくやった」と伝えました。

パートナーシップを詳しく見てみる

MLSとAppleのパートナーシップはまだ始まったばかりですが、初期のフィードバックは圧倒的にポジティブです。MLSのコミッショナーであるDon Garber氏は、パートナーシップの進行状況に大いに喜びを表し、「まだ関係は始まったばかりですが、今のところ、私たちは大いに満足しています」と述べています。

しかし、パートナーシップの詳細はまだ明らかにされていません。秘密主義で知られるAppleは、MLSシーズンパスの加入者数や個々の試合の視聴者数については口を閉ざしています。この透明性の欠如は、試合の視聴統計を詳細に持っていたチームのエグゼクティブたちの間でいくらかの不満を引き起こしています。

これらの懸念にもかかわらず、情報源によれば、MLSシーズンパスは100万人の加入者に近づいており、良好な成長を示しているとのことです。メッシの登場により、これらの結果がさらに加速すると全員が信じています。

ローカルチームとスポンサーへの影響

大量の登録は大手スポンサーであるAdidasにとっては良いニュースですが、ローカルスポンサーを獲得しようとするチームにとっては課題を提示します。加入者基盤のグローバルな性質は、Appleや主要なMLSスポンサーにとって有益ですが、必ずしも地元の利益には繋がらないのです。

しかし、MLSのエグゼクティブたちは楽観的です。彼らは、これまでに見てきた数字が期待を上回っていると考えています。また、彼らは特定の数字に焦点を当てるよりも、Appleがリーグをその他のビジネスにどのように統合しているかに焦点を当てるべきだと主張しています。

Appleエコシステムへの統合

このパートナーシップのユニークな側面の一つは、MLSがAppleの他のビジネスにどのように統合されているかです。

MLSのスタジアムや近くのレストランは現在、Appleのマップアプリの一部であり、MLSに触発されたプレイリストはApple Musicの一部となっています。

MLSコミッショナーのDon Garber氏は次のように述べています

これは真のパートナーシップです。
これはただの権利取引で、”我々はこれらの利用可能なウィンドウを持っています、我々はあなたの製品をそれらの利用可能なウィンドウに置くためにあなたに支払います、我々はそれらを我々の視聴者に宣伝します”というものではありません。
それはむしろ、我々がどのようにしてAppleのエコシステム全体に統合され、ファンにとって非常に簡単でアクセス可能な方法でグローバルな提供を作り出すことができるかについてのものです。

パートナーシップの未来

来シーズンに向けてまだ多くの時間がありますが、MLSのエグゼクティブたちは、少なくとももう一シーズンは現在のスケジュールを維持したいと述べています、焦点は、メッシのようなスターをフィーチャーするためのより多くの独占ウィンドウを作ることにあります

MLSとAppleのパートナーシップは、スポーツ放送の未来への大胆な一歩です。これは、ファン体験を向上させるための協力と革新の力を証明しています。

このパートナーシップが進化し続ける中で、一つ確かなことは、スポーツ放送の世界が再び同じにはならないということです。

(Via Sports Business Journal.)