しかし、この新機能を使うために必ずしも新しいAirPodsを購入する必要がないことが判明し、既存ユーザーにとって嬉しいニュースとなっています。

ライブ翻訳機能とは

Apple Intelligenceによって実現されるライブ翻訳機能は、異なる言語を話す人々とのコミュニケーションを劇的に改善してくれます。この機能の特徴は以下の通りです。

基本的な動作

• 相手が話す外国語をAirPods経由でリアルタイムに翻訳して聞くことができます
• 自分が話した内容は相手の言語でiPhoneの画面に表示されます
• 双方がAirPods Pro 3を使用している場合、それぞれが母国語で話しながら翻訳を聞くことが可能です

既存AirPodsでも利用可能

対応モデル
当初はAirPods Pro 3専用の機能と思われていましたが、実際には以下のモデルでも利用できることが確認されています。

• AirPods Pro 2以降
• AirPods 4（アクティブノイズキャンセリング付きモデルのみ）
• AirPods Pro 3

技術的背景
この互換性が実現できる理由は、新しいAirPods Pro 3が前世代と同じH2チップを使用していることにあります。H3チップへのアップグレードは行われておらず、ライブ翻訳機能はソフトウェアベースで実装されているため、H2チップ搭載モデルでも動作が可能なのです。

利用に必要な条件

ハードウェア要件

• 対応AirPodsモデル（上記参照）
• Apple Intelligence対応iPhone（iPhone 15 Pro以降、iPhone 16シリーズ、iPhone 17シリーズ、iPhone Air）

ソフトウェア要件

• iOS 26が必要
• AirPodsの最新ファームウェア
• Apple Intelligenceが有効になっていること

注意点と制限事項

AirPods 4の制限
AirPods 4では、アクティブノイズキャンセリング付きモデルのみが対応しています。通常版では利用できない理由は明確にされていませんが、ANC処理が話者と翻訳の分離に重要な役割を果たしている可能性があります。

言語サポートの現状
現在対応している言語は限定的で、以下の言語のみサポートされています。

ローンチ時対応言語

• 英語（米国・英国）
• フランス語
• ドイツ語
• ポルトガル語（ブラジル）
• スペイン語

年内追加予定言語

• イタリア語
• 日本語
• 韓国語
• 中国語（簡体字）

リリース時期

iOS 26のリリース候補版が開発者向けに配布され、順調に進めば月曜日に一般公開される予定です。ただし、AirPodsの対応ファームウェアはまだリリースされていないため、iOS 26がインストールされてもすぐには機能を利用できない可能性があります。

(Via Apple.)

Appleが発表したiOS 26では、AirPodsユーザーにとって嬉しい5つの新機能が追加されます。しかし、すべての機能がすべてのモデルで使えるわけではありません。

この記事を読めば、あなたのAirPodsで何ができるようになるのか、そして今後のAirPods選びで失敗しない方法がわかります。

iOS 26で追加されるAirPods新機能の全貌

Appleは2024年から、AirPodsに毎年大型のソフトウェアアップデートを提供しています。今回のiOS 26でも、この流れは続いています。

追加される5つの新機能は以下の通りです：

1. 睡眠時の自動停止機能
2. スタジオ品質の音声録音
3. カメラリモート機能
4. CarPlay自動切り替え
5. 通話音質の向上

これらはすべて無料のファームウェアアップデートで提供されます。つまり、対応モデルを使っていれば追加料金なしで新機能を楽しめるということです。

過去のアップデートから見るAppleの戦略

iOS 18では、音声なしでSiriを操作できる機能や、通話時のノイズ除去機能が追加されました。iOS 17では、周囲の環境に応じて自動調整するAdaptive Audioや、会話を認識して音量を下げるConversation Awarenessが登場しています。

これを見ると、Appleは単にハードウェアを売って終わりではなく、継続的にユーザー体験を向上させる方針を取っていることがわかります。

注意：H2チップ搭載モデルだけの特別機能

ここで重要なポイントがあります。5つの新機能のうち、3つはH2チップ搭載モデル限定となります。

H2チップ限定の機能

– スタジオ品質の音声録音
– カメラリモート機能
– 通話音質の向上

全モデル対応の機能

– 睡眠時の自動停止機能
– CarPlay自動切り替え

現在、H2チップが搭載されているのはAirPods Pro 2とAirPods 4のみです。つまり、AirPods Max（USB-C版含む）、AirPods 3、初代AirPods Proユーザーは、限定機能を使うことができません。

各新機能の詳細と実用性

睡眠時の自動停止機能

音楽を聞きながら眠ってしまったとき、AirPodsが自動で再生を停止してくれます。バッテリーの無駄遣いを防げるだけでなく、睡眠の質も向上します。

スタジオ品質の音声録音（H2限定）

これまでスマートフォンのマイクでは物足りなかった音声録音が、AirPodsだけでプロレベルの品質になります。YouTubeクリエイターやポッドキャスト配信者には特に価値の高い機能です。

カメラリモート機能（H2限定）

AirPodsの軸部分を押すだけで、離れた場所から動画の録画開始・停止ができます。一人で動画撮影をする際の強い味方になりそうです。

CarPlay自動切り替え

車に乗ったとき、手動で接続先を変更する手間がなくなります。日常的に車を使う人にとっては地味だけれど確実に便利な機能です。

通話音質の向上（H2限定）

既存のVoice Isolation機能をさらに改善し、より明瞭な通話を実現します。リモートワークが当たり前になった今、この改善は多くの人に恩恵をもたらすでしょう。

なぜH2チップが重要なのか

H2チップは単なるマーケティング用語ではありません。従来のH1チップと比べて、音声処理能力が大幅に向上しています。

特に機械学習を活用した音声解析において、H2チップの性能差は歴然です。スタジオ品質の録音や、高度な通話音質向上といった機能は、この処理能力があってこそ実現できています。

今AirPodsを買うなら何を選ぶべきか

もしあなたが現在AirPodsの購入を検討しているなら、H2チップ搭載モデルを強くおすすめします。

AirPods Pro 2は、アクティブノイズキャンセリングと今回の新機能をすべて楽しめます。AirPods 4は、より手頃な価格でH2チップの恩恵を受けられる選択肢です。

一方、既に他のモデルを使っている場合は、今すぐ買い替える必要はありません。少なくとも2つの新機能は全モデルで利用できますし、現在使用中のAirPodsも十分に高性能だからです。

(Via 9to5Mac.)

このワイヤレスイヤホンは、ワークアウト時の安定性を確保する特徴的なイヤーフックデザインを継承しながら、音質の向上やバッテリー性能の改善、そして待望のワイヤレス充電ケースの採用など、多岐にわたる進化を遂げています。

健康管理機能の革新的な展開

　今回のアップデートで最も注目すべき点は、心拍数モニタリング機能の搭載です。

この機能は、LEDオプティカルセンサーを活用することで、ワークアウト中のリアルタイムな心拍データを取得することを可能にしています。この革新的な機能の追加は、Appleのヘルスケア分野における野心的な展開を示す重要な一歩となっています。

心拍数モニタリング機能の利便性を高めているのが、様々なフィットネスアプリとの連携です。Apple純正のヘルスアプリはもちろんのこと、Open、Peloton、Runna、Slopes、Ladder、Nike Run Club、YaoYaoといった人気のフィットネスアプリとの互換性を確保しています。

ただし、ランニング愛好家の間で高い支持を得ているStravaとの連携が現時点では含まれていないことは、一部のユーザーにとって残念なニュースかもしれません。

Appleのヘルスケア戦略における位置づけ

Powerbeats Pro 2の心拍数モニタリング機能は、Apple Watchを中心に展開されてきたAppleのヘルスケアポートフォリオをさらに拡充するものです。

Apple Watchは、当初のステップカウントから機能を着実に拡大し、現在では心電図測定、転倒検知、睡眠トラッキングなど、ユーザーの健康状態を総合的に把握するための多様な機能を提供しています。

2024年には、AirPods Pro 2に補聴器機能が追加されるなど、Appleのヘルスケア機能は着実に進化を続けています。Beatsラインへの心拍数モニタリング機能の搭載は、将来的なAirPodsシリーズへの同機能の実装を示唆するものかもしれません。ただし、そのためには大幅なハードウェアの刷新が必要となるでしょう。

技術的進化の詳細

Powerbeats Pro 2は、ハードウェア面でも大きな進化を遂げています。特筆すべきは、2022年にAirPods Pro 2で導入されたH2チップの採用です。

従来のW2チップから最新のH2チップへのアップグレードにより、音質や接続安定性などの性能が大幅に向上しています。このH2チップは、次期AirPods Pro 3が登場するまでは、Appleのヘッドホン向けチップとして最高峰の位置を占めることになります。

もう一つは、これらの機能は搭載していませんが、上位モデルと同じH2オーディオチップと改良されたデザインを採用した標準モデルです。

AirPods 4の革新：イヤーチップなしのANC

Appleが最近発表したAirPods 4は、2つのモデルで展開されています。高機能モデルはANC、ケース内蔵スピーカー、ワイヤレス充電に対応し、もう一方のモデルはこれらの機能を省いていますが、両者とも最新のH2オーディオチップと改良されたデザインを共有しています。

特に注目すべきは、ANC対応モデルがイヤーチップを使用せずにノイズキャンセリングを実現している点です。従来のイヤホンでは、効果的なANCのためにイヤーチップが不可欠とされてきました。しかし、AirPods 4は、この常識を覆す革新的な設計を採用しています。

Appleエンジニアが明かす「魔法」の秘密

Appleのハードウェアエンジニアリング担当副社長、Kate Bergeron氏は、この革新的な技術の裏側をEngadgetのインタビューで語っています。

Bergeron氏は、2021年にAppleの音響ラボで行われたデモンストレーションを振り返り、次のように述べています：

私たちは本当に驚きました。『これは絶対に何かがある。追求して実現しなければならない』と言いました。

ANCアルゴリズムの進化

効果的なANCアルゴリズムには、音響学的および計算処理的な作業が必要です。AirPods 4では、イヤーチップがない分、さらに高度な処理が求められました。

Bergeron氏は次のように説明しています：

多くの面で、AirPods Proよりもさらに計算処理が集中的になっています。イヤーチップがあれば、かなり一貫したフィット感が得られますが、それがない分、より複雑な処理が必要になるのです。

H2チップの威力

AirPodsマーケティングディレクターのEric Treski氏は、この技術的ブレークスルーについて次のように語っています：

イヤーチップのない製品で素晴らしいANC品質を生み出すのは、本当に、本当に難しいことです。H2チップの能力がそれを可能にしているのです。私たちは実際に、H2チップを最大限に活用してANCの品質を管理し、環境ノイズをマイクで聴き取って、可能な限り多くのノイズをキャンセルしています。

AirPods 4のANC性能評価

これまでのところ、AirPods 4のANC機能に対する評価は非常に好意的です。特に音楽やポッドキャストを再生している際のノイズキャンセリング効果が高く評価されています。

ただし、Appleは最高のANC性能を求めるユーザーには依然としてAirPods Pro 2を推奨しています。イヤーチップを使用したモデルならではの、より完全な遮音効果を得られるためです。

AirPods 4が示す未来のイヤホン技術

AirPods 4の革新的なANC技術は、イヤホン業界に新たな可能性を示しています。イヤーチップなしでも高性能なノイズキャンセリングが実現できるということは、より快適で衛生的な装着感と、優れた音質の両立が可能になることを意味します。

今後、他のメーカーもこの技術に追随する可能性が高く、消費者にとってはより選択肢が広がることになるでしょう。

また、この技術の進化により、より自然な装着感と周囲の音の認識を両立させた「透過モード」の性能向上も期待できます。

(Via BGR.)