INDEX

• プロジェクト・タイタンの終焉
• 転換と再配置
• 変化する情勢
• プロジェクト・タイタン 適応の旅
• リーダーシップと遺産

プロジェクト・タイタンの終焉

意外な展開として、Appleは自律走行電気自動車の開発を目指した野心的なプロジェクトの中止を決定しました。火曜日の朝に行われた簡単なミーティングで、幹部はプロジェクトチームに予期せぬニュースを伝え、かつて画期的なベンチャーと考えられていたものの終わりを告げました。

TechCrunchに近い情報筋によると、この決定によってプロジェクトに関わる数百人の従業員が解雇され、事実上すべての進展が止まることになるとのことです。

転換と再配置

プロジェクト中止のニュースを最初に伝えたBloombergが明らかにしたところによると、プロジェクトの残りの従業員のうち、一部はAppleの急成長中のジェネレーティブAIイニシアティブに再配置される予定です。

社内で新たな役割に移行されなかった従業員は、90日間の期限付きで代替ポジションを確保するか、解雇されることになります。プロジェクト中止の時点で、社内で「プロジェクト・タイタン」と呼ばれるこのプロジェクトには約1,400人が従事していました。

変化する情勢

この戦略的な軸足は、電気自動車への投資に対する業界の再評価や、自律走行技術に対する監視の目が厳しくなる中で生まれたものです。Appleの自動車業界への参入は、新たな収益源を提供し、ハードウェア製品の売上停滞を相殺し、サービス部門に対する規制上の課題の影響を緩和する可能性があると広く期待されていました。なお、同社はこの件に関するコメントを発表しておらず、沈黙を守っています。

プロジェクト・タイタン 適応の旅

2014年に開始されたプロジェクト・タイタンは、電気自動車革命に対するAppleの回答であり、当初は完全な電気自動車でTeslaに対抗することを目指していましたが、Waymoのアプローチを彷彿とさせる自律走行に重点を移していきました。

その野心的な目標にもかかわらず、このプロジェクトは過去10年の間に何度か戦略的再編成を経験し、指導者たちは市場性のある成果を迅速に提供しなければならないというプレッシャーに直面していました。

リーダーシップと遺産

AppleのCOOであるJeff Williams氏と、Project Titanを統括する副社長のKevin Lynch氏は、Q&Aセッションもなくわずか数分で終了したミーティングで、プロジェクトの終了をチームに伝えました。

この突然の発表は、元テスラ幹部のDoug Field氏やランボルギーニ、フォードのベテランなど、著名な自動車業界幹部が参加していたプロジェクトの終わりを告げるものでした。注目すべきは、2021年にAppleがBMWのi3プログラムの中心人物であるUlrich Kranz氏を採用したことで、Canoo、Hyundai、Kiaと提携の可能性を探る協議を行うなど、同社の真剣な意向が示されたことです。

(Via Tech Crunch.)

INDEX

• 進化するプロジェクト・タイタンのビジョン
• 現実を直視し、目標を調整
• 前途： 課題と革新
• 懐疑と希望

進化するプロジェクト・タイタンのビジョン

プロジェクト・タイタンは当初、ハンドルすら必要としない完全自律走行車を実現する画期的なベンチャーとして構想されました。しかし、この野心的な目標は、何度かの延期や幹部の入れ替わりの多さなど、長年にわたって大きな困難に直面してきました。

こうした挫折にもかかわらず、Appleの決意は衰えていません。2021年に就任したケビン・リンチのリーダーシップのもと、プロジェクトは方向転換し、2028年に最初の自動車を発売するという現実的な目標を設定しました。

現実を直視し、目標を調整

Appleの10年にわたる自律走行技術への取り組みは、革新と現実主義の道のりでした。ハンドルのない車という当初の夢は、より現実的なアプローチへと変化しました。

Bloombergによると、2028年のApple Carは、テスラなど他の電気自動車メーカーが提供するような、限定的な自律性を特徴とする予定です。これはレベル2+のシステムで、レベル4の自律性を達成するという当初の目標から縮小されます。

前途： 課題と革新

方向性の変更にもかかわらず、Appleはソフトウェア・アップデートを通じて、特に世界的な規制状況の変化に応じて、自動車のシステムを強化する可能性があります。

しかしBloombergによると、Appleの取締役会はTim Cook最高経営責任者（CEO）に対し、プロジェクト・タイタンの計画を最終決定するか、完全に中止することを検討するよう圧力をかけていたとのことです。

このプロジェクトがまだ実行可能なプロトタイプを生み出していないことを考えると、これは重要な決断のポイントでした。

懐疑と希望

プロジェクト・タイタンの自律性について、より達成可能な新しい目標が示されたことで、Appleはようやく大きな前進を遂げることができるかもしれません。それでも、Apple初の自動車がどれほど革新的なものになるかについては疑問が残ります。

Bloombergが報じたように、一部のApple社員は懐疑的な見方を示し、このプロジェクトを「ミーハー製品」とレッテルを貼り、競争の激しい電気自動車市場で際立つ能力を疑問視しています。

(Via 9to5Mac.)

噂や無数の特許からわかるように、Appleは「Apple Car」と呼ばれる自律型車両の開発に取り組んでいるとされています、しかし、このようなプロジェクトは秘密にするのが難しく、特に道路でのテストが必要な場合はなおさらです

Car and Driverの報告によれば、以前に「Route 14 Investment Partners」という名前のシェル法人が購入したと噂されていたアリゾナの試験場に、Appleが関与しているようです、施設内で目撃された同じ車両とセンサーの配置、そしてAppleを指し示す文字の存在から、疑いが現実味を帯びてきました

Appleとアリゾナの自動車試験場を確実に結びつけることは難しかったですが、証拠はますます増えています

Car and Driverが撮影した写真には、アリゾナの施設で走行する上部にセンサースタックを搭載した4代目のレクサスRXが写っています

もう一つのつながりは偶然にも発見されました、アリゾナ州環境品質局を指し示す看板が、報道陣をさらに調査に導いたのです

要するに、Car and Driverの報道陣は、質の高い取材を通じてAppleのKen Lynch と「Route 14 Investment Partners」との関連性をある程度ですが見出すことに成功しました

確証はないものの、kl@route14investment.comがAppleで働く同じKen Lynchに帰属し、両者の電話番号もシリコンバレーの地域コードを持ち、ほぼ同じ発信音声メッセージがあるようです

なお、現在のプロジェクトタイタンの責任者であるKevin Lynchではないことを強調しておきます、ただ、近くにいることが興味深いということです

すべての兆候は、アリゾナの施設がAppleによって所有されていることを示しています、Apple Carの発表はまだ予定されていませんが、Appleが開発を進めていることは明らかです

(Via Apple Insider.)

7年ほど前にAppleがこの市場に参入しようとしたとき、ARグラスはユーザーの視界に情報を発信し、電話をかけたり受けたりして、コンテンツを提供することでiPhoneに取って代わることを期待していました

しかし、必要な部品の小型化、バッテリー技術、レンズ、ソフトウェアのサポート、製造能力などが実用化には程遠いため、真のARメガネが登場するのはまだ何年も先のことです

Gurman氏は、次のように述べています

真のARメガネが実現可能になるかもしれない2025年ごろまで発売を見合わせるのではなく、Appleは実用的な道を選び、現在利用可能な最高の複合現実技術を提供する一時しのぎの製品をリリースするだろう


特にAppleが有望なハードウェア市場をMetaに譲りたくないと考えていることを考えると、これはAppleにとって正しい決定であると思われます

これはApple Carにも当てはまります

Gurman氏によると、車の開発から数年後、同社の幹部は、自動車を発売する価値があるものにするには、明確な差別化要因が必要だと判断したそうです、それが「自律性」です

Appleはすぐに、ペダルもハンドルもない、完全な自動運転機能を備えた車を発売することに執着するようになりました

しかし、その野心、つまり自動車産業全体を悩ませてきたことを追求することは、すぐにAppleを苦しめ始め、経営陣の入れ替わりやレイオフ、プロジェクトのリセットにつながったとGurman氏は指摘しています

Gurman氏は、「そこでまた妥協が生まれた」と述べています

Appleは、完全自動運転車の発売計画を棚上げした。その代わり、ハンドルとペダルを備えた従来型のEVを開発しています、自動運転機能は残るが、高速道路での走行に向けたものになります、それでもApple車は、ユニークな機能や他の製品との統合によって、競合他社との差別化を図ることができるでしょう

そして、自動運転機能は徐々に改善され、新しい地域に拡大されるはずですが、同社はもはや自動運転の頂点であるレベル5 に達するまで自動運転車をリリースすることを待っていない、との述べています

(Via PowerOn.)

Appleは当初、カヌーの「ライフスタイル・ビークル (Lifestyle Vehicle) 」に似た、ハンドルやペダルのないリムジンスタイルの車をデザインする予定でしたが、計画は縮小されました

運転席、ハンドル、ペダルを備えた伝統的なデザインとなり、完全な自動運転はできないが、高速道路では自動運転モードを使用できるようになります

Appleの主なライバルは、ある程度の自動運転機能を備えた電気自動車を特徴とするブランドであるテスラになる可能性があります、テスラ車の価格は約47,000ドルからですが、10万ドルを超えることもあります

ベースとなるAppleカーの価格が10万ドル前後であれば、テスラのハイエンドモデルSと競合することになります

当初の計画では、Apple Carの価格は12万ドル以上に設定されていたが、Appleは現在、より低い価格設定を計画しています

これはおそらく、この車両の最初のバージョンに搭載される予定の自動運転機能がより制限されているためです、AppleはApple Carのデザインを最終決定していないが、2023年までにデザインを設定し、2024年までに利用できる機能のリストを用意することを計画しています

テストは2026年の打ち上げ予定に先駆けて2025年に開始される予定です

Appleは自動車製造のパートナーを探し続けており、これまでフォルクスワーゲンとしか本格的な交渉を行っていないが、その交渉も何年も前のことです

(Via MacRumors.)

Appleの未来の電気自動車も例外ではありません、自動運転や機械学習に必要な基礎的な仕事の一部は、過去数年間の同社の人工知能との取引から生まれています

2019年にAppleがDrive.aiを買収して、自動運転車に関する専門知識を手に入れた。その取引で獲得したエンジニアとマネージャーの一部は、現在同社の自動車オペレーティングシステムと自動運転ソフトウェアの中心的な仕事をしています

Appleのプロジェクトをさらに支援する可能性のある買収ターゲットが浮上しています

5年前に創業したEVの新興企業である同社は苦戦を強いられていいます、同社は先週、営業を続けるだけの十分な現金を持っていない可能性があると投資家に警告した。カヌーは追加資金を用意しているが、今年は計画通りの台数を生産できるかどうかは疑わしいとも言っています

こうした状況を踏まえると、買収先を探すことがCanooの最善策かもしれません

そこでAppleの出番です、このような取引はAppleにとって前例のないことではなく、Drive.aiの買収も同様のやり方で行われました

AppleとCanooが話を始めるのも難しいことではありません、Canooの前CEO、Ulrich Kranzは現在Appleの自動車プロジェクトのトップの1人です、AppleにはCanooの元エンジニアも何人か在籍しています

このEVスタートアップは、さまざまなタイプの車両に適用できる基礎的な自動車プラットフォームを開発している。そのラインナップには、配送車やピックアップトラックがある。しかし、Appleの目的にとって、Canooの最も興味深い製品は、ライフスタイル・ビークルです

AppleとCanooの両方に近い人物は、Appleはおそらく取引で新興企業の基礎技術を望まないだろうが、そのエンジニアリングの才能は資産になり得ると警告しました

Canooには、自動車の内装や外装、ソフトウェア、自動車製造、ドライブトレイン、バッテリー技術、その他の自動車部品に関する専門知識を持つ従業員がいます

Appleは自動車に関して大きな野望を抱いています

同社は、完全な自動運転機能 (ハンドルもペダルもない) を持つ車を、今後10年以内に作ることを目指しています

Apple計画に詳しい人々は、同社が現在その目標に向かって順調に進んでいるかどうかを疑問視しているが、画期的ではない車でもヒットする可能性はあります

Appleがデザインした車が、Tesla並みの広々とした室内空間、他の製品との深い統合、限られた自動運転機能を備えていることを想像してみてください

CanooはAppleのカービジョンを現実のものにする手助けをするかもしれません

BloombergのMark Gurman氏の最新のニュース「Power ON」で指摘するように、Appleがその技術のためにCanooを買収することはないと思われます、しかし、経営不振のスタートアップからエンジニアや開発者を獲得することは、優秀な人材を失ったプロジェクトにとって不可欠となる可能性があります

しかし、もしAppleがそのような人材を獲得したいのであれば、迅速に行動しなければならないかもしれません、すでに数名の主要幹部が退社しています

記事によると、サンデンは自動車用エアコン部品の大手メーカーであり、Appleとサンデンは特定の部品要件について協議したと言います

しかし、COVID-19の世界的大流行によって悪化した財務上の苦境のために、サンデンは2020年6月に債権者に債務再編を申請し、Apple Carの交渉は明らかに頓挫しました

この記事では両社の交渉についてこれ以上の詳細は明らかにされていませんが、Appleの以前から噂されている電気自動車への野望をさらに裏付けるものとなっています

2021年11月、BloombergのMark Gurman氏は、Appleがこのプロジェクトの取り組みを加速しており、完全な自動運転機能を備えた電気自動車を目指していると報じています

Gurman氏によると、Appleは2025年のリリースを目標としていたが、同プロジェクトは長年にわたって多くの障害や重要な離脱に直面してきたため、その時期は不明だと言います

(Via MacRumors.)

Appleが電動自動運転車の計画について口を閉ざしていることを考えると、このコンセプトはもちろん完全に推測に過ぎませんが、Vanarama氏はクーペのSUVモデルは 「Appleが提出した本物の特許」 に基づいていると述べています

Vanarama氏のレンダリングには、シートが完全に回転して室内をリビングルームに変える方法や、アクセスしやすい柱のないデザインなど、Appleの特許に基づく複数の機能があります

一方、スタイリッシュな華やかさは、iPhoneのボタンに似た収納可能なドアハンドルや、Mac Proの円形の通気口にインスパイアされたメッシュ状のグリル (前世代のMacBookの輝くロゴが付いている) など、Apple製品に触発されています

つや消しのホワイト仕上げは、「2010年に発売されたiPhone 4以来、人気のあるカラーリング」とのことです

特許は、AppleがApple Carを製造することを保証するものではありませんが、同社が自動車開発を研究していることを示す証拠となり、Appleが自動車の道を歩もうとしていることを示唆する多くの報道がなされています

Appleは、緊急時に人が運転を引き継ぐために必要となるステアリングホイールを搭載することを検討しているといいます

また、Bloombergは、AppleがCanooのLifestyle Vehicleに似たデザインを検討していると報じています、このデザインは、乗客が車の側面に沿って向かい合って座るというものです

Appleは自動運転車を4年後に発売することを目指していると言われており、デビューはちょうど2025年頃になります

(Via MacRumors.)

Bloombergによると、Appleのテクノロジー担当VP Kevin Lynchが、2021年7月に同社の秘密の自動車プロジェクトの責任者に就任しました

Appleは以前、2つの可能性を検討していると報じられていました

BloombergのMark Gurman氏によると

過去数年間、Appleの自動車チームは、現在の多くの自動車と同じように、ステアリングと加速に焦点を当てた限定的な自動運転機能を持つモデルと、人間の介入を必要としない完全な自動運転機能を持つモデルの2つの道を同時に模索してきました

Apple WatchソフトウェアのエグゼクティブであるKevin Lynch氏がこのプロジェクトの新しいリーダーとなり、エンジニアたちは現在、完全な自動運転機能を持つモデルに集中しています

Lynch氏は、最初のバージョンでは完全な自動運転システムを搭載したクルマの開発を推し進めていると、関係者は語っています

これは、スペシャル・プロジェクト・グループまたは「Project Titan」として知られ、2014年頃に開始されて以来、戦略の変更や幹部の交代に耐えてきた自動車の取り組みにとって、最新の変化といえます

Appleは内部的に自動運転車の発売を4年後にすることを目標としており、今年初めに一部のエンジニアが計画していた5年から7年のスケジュールよりも早くなっています

Appleの理想的な車にはハンドルとペダルがなく、内装は手を使わずに運転できるように設計されています

同社は標準的なハンドルを持たないことを推進していますが、Appleは車に緊急時の引き継ぎモードを装備することを議論しています

(Via Bloomberg.)

スマートフォン市場から撤退して「電気自動車の部品などの成長分野」に集中した数日後、LGはEVの部品を提供する以上のことをしているかもしれません、伝えられるところによれば、LG電子とカナダのMagna Internationalは一緒にApple EVのメーカーになろうとしていると言われます

The Korea Timesによると、この問題に詳しい匿名の情報筋は、LG Magnaとe-Powertrainの提携が最終的な詳細を協議していると述べています

「LG Magna e-Powertrainは、Apple EVの初期量産を担当できるような契約をAppleと結ぶことに非常に近づいているが、契約の詳細はまだ議論されています」とその関係者は述べています

2つの情報筋によると、Appleは評価用のテスト市場向け車両の製造のみを計画しているため、今回の提携はかなり小規模なものになると言い、また、LGはすでにAppleのサプライヤーであるという強みを持っていたとも主張されています

ある消息筋は、「LG Display、LG Chem、LG Energy Solution、LG InnotekなどのLGグループの関連会社はすでにAppleの部品サプライチェーンに含まれているため、Appleはサプライチェーンの問題を心配する必要はない。」と話しています

第2の情報筋は、LGがEV分野での成長を目指していることに言及し、このような取引は両社にとってメリットがあると述べています

(Via Apple Insider.)