これら3つの機能は、来週にiOS 18.1のリリースと共に利用可能になり、聴覚ヘルスケアへの意識を高める転換期となる可能性を秘めています。

AirPods Proの新機能：聴覚健康の3本柱

AppleがiOS 18.1のリリースと共に導入する新機能は、以下の3つです：

• 臨床グレードの補聴器機能
• 聴力テスト
• 強化された聴覚保護機能

これらの機能は、世界で最も人気のあるイヤホンを、一瞬にして市販の補聴器に変えてしまうのです。これは、聴覚健康の意識向上にとって、まさに画期的な瞬間と言えるでしょう。

（ここに、AirPods Pro 2の画像と、新機能を図解したイラストを並べて挿入すると効果的です。）

聴覚保護機能：コンサートでも安心

<32>コンサートでのAirPods Pro使用

実は、これまでにもAirPods Proをコンサートでの耳栓代わりに使用する人がいました。しかし、Appleは公式にこの使用法を推奨していませんでした。今回の更新で、この状況が大きく変わります。

新しいAirPods Pro 2では：

• ノイズキャンセリング
• 外音取り込み
• アダプティブオーディオ

以上のすべてのモードで、常時聴覚保護機能が働くようになります。特別な「コンサートモード」はありません。デフォルトで有効になっているこの機能は、新しい「マルチバンド高ダイナミックレンジアルゴリズム」によって、コンサートなどのライブイベントの自然な音を保ちつつ、聴覚を保護します。

ただし、110 dBaを超える持続的な騒音や、銃声、花火、ジャックハンマーなどの突発的で極端に大きな音に対しては、AirPods Proの保護機能では対応しきれない点に注意が必要です。

聴力テスト：スマートフォンで簡単に

テストの特徴と実施方法

Appleの聴力テストは、iPhoneを使って静かな場所で行います。テスト開始前に、イヤーチップのフィット具合と環境音をチェックし、適切な条件下にあるか確認します。

テストの特徴：

• 予測や操作が不可能な設計
• 左耳から開始
• 長い無音時間があるのが正常

テスト中は、画面上の大きな円のアニメーションや進行状況を示すダイヤルで、テストが進行中であることが分かります。

結果の解釈

テスト結果は以下の範囲で判定されます：

• ほとんど聴力損失なし：25 dBHLまで
• 軽度の損失：26 – 40 dBHL
• 中程度の損失：41 – 60 dBHL
• 重度の損失：61 – 80 dBHL
• 最重度の損失：80 dBHL以上

結果はヘルスアプリに保存され、PDFでエクスポートすることも可能です。

補聴器機能：AirPodsが補聴器に

18歳以上で軽度から中程度の聴力損失がある人向けに、AirPods Pro 2は臨床グレードの補聴器として機能します。この機能を有効にすると：

• 音楽
• 電話
• 動画コンテンツ

これらの音声を最適化する「メディアアシスト」設定も利用可能になります。

設定メニューでは、増幅、音調、バランスを細かく調整できます。これらの設定は、iPhone、iPad、Macのコントロールセンターからもアクセス可能です。

ただし、バッテリー持続時間が約6時間と、専用の補聴器に比べると短いのが欠点です。

この新機能が私たちの生活に与える影響

聴覚健康への意識向上

Appleによると、米国の成人の80%が過去5年間に聴力検査を受けていないそうです。iPhoneで簡単に検査ができるようになれば、この状況は大きく改善されるでしょう。

社会的な変化

イヤホンを付けたままの会話が失礼だと思われがちですが、これからはその考え方を変える必要があります。人気のイヤホンが補聴器の役割も果たすようになれば、補聴器に対する偏見も減少するかもしれません。

技術革新の波及効果

Appleのこの動きは、Samsung、Googleなど他の大手テクノロジー企業にも影響を与えるでしょう。聴覚健康機能が、エコシステムのロックイン要素の一つになる可能性もあります。

補聴器の未来、AirPodsが変える聴覚ケア

これまで補聴器には、高価であること、目立つデザインであることなどから、抵抗感を持つ人も少なくありませんでした。しかし、AirPods Proのように、普段使い慣れたデバイスで補聴器機能が利用できるようになれば、補聴器に対する心理的なハードルが下がり、より多くの人が聴覚ケアを受けやすくなるでしょう。

もちろん、AirPods Proがすべての補聴器の代わりになるわけではありません。しかし、テクノロジーの進化によって、聴覚ケアがより身近で手軽なものになることは間違いありません。

Appleの取り組みは、聴覚ヘルスケアの未来を大きく変える可能性を秘めています。

(Via The Verge.)

AirPods Pro 2ベータファームウェアの概要

今回リリースされたAirPods Pro 2のベータファームウェアは、ビルド番号7B5013dとなっています。このアップデートは、USB-CとLightning両バージョンのAirPods Pro 2に対応しており、H2チップを搭載していない他のAirPodsモデルには適用されません。

興味深いことに、このベータファームウェアは一時的に一般公開されてしまうというハプニングがありました。Appleの意図せぬミスだったようですが、多くのユーザーの注目を集めることとなりました。

期待される新機能：聴覚健康サポート

今回のベータファームウェアで最も注目されているのは、聴覚健康に関連する新機能群です。これらの機能は、iOS 18.1のリリースと同時に正式に利用可能になると予想されています。

1. ヒアリングチェック（Hearing Test）

AirPods Pro 2を使って、自宅で簡単に聴力テストが行えるようになります。この機能により、ユーザーは自身の聴力の状態を定期的にチェックし、早期に問題を発見することができるようになります。

2. 聴覚保護（Hearing Protection）

大音量の環境や長時間の音楽視聴による聴覚への悪影響を防ぐため、AirPods Pro 2が自動的に音量を調整する機能です。ユーザーの聴覚を長期的に保護することが期待されます。

3. メディアアシスト（Media Assist）

この機能は、ユーザーの聴力に合わせて音声コンテンツを最適化します。例えば、特定の周波数帯域の音を強調したり、背景ノイズを低減したりすることで、より明瞭な音声を提供します。

4. 補聴器機能（Hearing Aid）

AirPods Pro 2が補聴器としても機能するようになります。これは、軽度から中等度の難聴を持つユーザーにとって画期的な機能となるでしょう。2024年9月にFDAの承認を得たこの機能は、多くの人々の日常生活をサポートすることが期待されています。
(日本でも、今秋にサポートとAppleより発表されています）

既存の新機能との連携

iOS 18で追加された新機能と併せて使うことで、AirPods Pro 2の利便性がさらに向上します。

• ボイスアイソレーション：周囲のノイズを効果的にカットし、クリアな通話を実現
• Siriの非言語応答サポート：音声だけでなく、ジェスチャーなどでSiriに指示を出せる機能

これらの機能と新しい聴覚健康機能を組み合わせることで、ユーザーエクスペリエンスが大幅に向上することでしょう。

ベータファームウェアのインストール方法

開発者の方々は、以下の手順でAirPods Pro 2にベータファームウェアをインストールすることができます。

1. 開発者アカウントを用意する（現在は無料で登録可能）
2. iOSデバイスの設定で[開発者モード]を有効にする
3. [設定]>[プライバシーとセキュリティ]>[開発者モード] と進む
4. [開発者]設定内の[AirPodsテスト]セクションで[プレリリースベータファームウェア]を選択
5. ベータプログラムに登録したいAirPodsを選択

AirPods Pro 2の進化が示す未来

今回のベータファームウェアリリースは、AirPods Pro 2が単なるイヤホンを超えて、ユーザーの健康と生活をサポートするデバイスへと進化していることを示しています。聴覚健康機能の追加により、AirPods Pro 2は以下のような可能性を秘めています：

• 早期の聴力問題発見と予防
• 個人の聴力に合わせたカスタマイズされた音響体験
• 補聴器としての機能による生活の質の向上

これらの機能は、特に40〜50代のユーザーにとって魅力的でしょう。年齢とともに気になり始める聴力の問題に対して、日常的に使用するデバイスで簡単にケアできるからです。