18.8インチ折りたたみデバイスの開発状況

複数のサプライチェーン情報筋が18.8インチの折りたたみディスプレイの存在を示唆していますが、このディスプレイがiPad ProとMacBookのどちらに使用されるのかについては、専門家の間でも見解が分かれています。この大型折りたたみデバイスの開発は、Appleが新しいカテゴリの製品を創造しようとしている証拠かもしれません。

ディスプレイアナリストのRoss Young氏氏が最初に、Appleが約20インチの折りたたみディスプレイに「関心」を持っていることを指摘しました。Young氏は当初、このディスプレイはMacBook向けであると述べています。Young氏によれば、このサイズのデバイスはAppleにとって新しいカテゴリを生み出す可能性があり、折りたたんだ時にはフルサイズキーボード付きのノートブックとして、開いた時には外部キーボードと組み合わせてモニターとして使用できる真の二重使用製品になるとのことです。

Apple製品の分析で知られるMing-Chi Kuo氏氏もサプライチェーンで大型折りたたみディスプレイの証拠を発見し、当初はサイズが対角線20.3インチであると述べていました。彼もこれがMacBook向けだと考えていました。

その後Kuo氏は、Appleがやや小さめの18.8インチディスプレイを検討していると述べ、この新しいサイズはYoung氏によっても裏付けられました。Young氏によると正確なサイズは18.76インチで、Appleはこれを18.8インチに丸めるとのことです。

数ヶ月後、Jeff Pu氏が第三の声を加えましたが、この時点では使用目的がiPadなのかMacBookなのかは不明でした。

プロトタイプにディスプレイ内蔵Face IDを搭載

iPhone 16 Proにテレフォトレンズが搭載されることや、今年のメインカメラに大型センサーが採用されることを正確にリークしていたDigital Chat Station氏というリーカーが、この折りたたみディスプレイのプロトタイプにはディスプレイの下にFace ID技術が埋め込まれていると述べています。

彼によると「情報にはFoldable iPad Proもあり、18.8インチスクリーンを使用したエンジニアリングマシンで、メタルスーパーストラクチャードレンズを使用し、主にディスプレイ下の3D顔認識のためにFace ID RxとTxを統合している」とのことです。

Appleはこの技術に関する複数の特許を持っており、最近では最大の問題を解決したとも報告されています。この技術開発は、Appleがディスプレイ内蔵型の生体認証技術の実用化に向けて着実に進んでいることを示唆しています。

iPad ProかMacBookか？

この時点で、Appleが何らかの折りたたみ可能な18.8インチディスプレイを実験していることを示す証拠は十分にありますが、問題は：これはiPad Pro向けなのか、それともMacBook向けなのでしょうか？

全面ディスプレイのデバイスと聞くと本能的にiPadを思い浮かべますが、現時点ではこれが最も可能性が高いと思われます。Appleはソフトキーボードを備えた全画面MacBookに関連する特許を持っていますが、これを実用化するためには以下の3つの問題を解決する必要があります：

1. 物理的でないキーボードを快適に使用できるようにすること
2. 物理的なキーボードの感触をシミュレートすること
3. タッチタイピングに対応させること

同社はこれら3つの問題すべてを解決するためのアイデアを2018年にさかのぼって持っていますが、それらを実装することは、この謎のデバイスの不確かな発売時期の中でも、まだ難しいと思われます。

また、AppleがmacOSとiPadOSの両方を実行できる単一のハイブリッドデバイスに取り組んでいると考える人もいます。このようなデバイスのプロトタイプが存在することは間違いないでしょうが、同社は一貫して、これらを異なる用途を意図した異なる製品であると述べています。

ディスプレイ内蔵型Face IDは、iPadよりも先にiPhoneで発売される可能性が高いと思われますが、現時点ではタイミングが不明確なため、この可能性も残されています。

今後の展望

18.8インチの折りたたみデバイスは、Appleが新しい製品カテゴリに踏み出す大きな一歩となる可能性があります。iPadとして発売されるにせよMacBookとして発売されるにせよ、このような大型折りたたみデバイスは、仕事や創造的な活動、エンターテイメントなど、さまざまな用途に革命をもたらす可能性があります。

ディスプレイ内蔵型Face IDの実装は、Appleがユーザー体験と技術革新を重視していることを示しています。物理的なホームボタンの廃止以来、同社はデバイスの前面をよりクリーンでシームレスにするための取り組みを続けており、ディスプレイ内蔵型Face IDはその流れの自然な進化と言えるでしょう。

今後も、このデバイスに関する新たな情報が明らかになると思われます。Appleの公式発表までは、これらの情報はあくまでも噂や情報筋からの報告に基づくものであることを心に留めておく必要があります。しかし、複数の信頼性の高い情報筋が同様の報告をしていることから、Appleが大型折りたたみデバイスの開発に真剣に取り組んでいることは間違いないでしょう。

(Via 9to5Mac.)