約5年もの間、AppleとEpic Gamesの法的争いによって米国のApp StoreからFortniteが姿を消していましたが、ついに状況が動き出しました。

多くのiPhoneユーザーが待ち望んでいたこのゲームが、どのようにしてApp Storeに戻ってくるのか、その背景と経緯について詳しく見ていきます。

AppleとEpic Gamesの対立：これまでの経緯

AppleとEpic Gamesの対立は、2020年に始まりました。当時、Epic GamesはFortnite内で独自の決済システムを導入し、Appleの30%の手数料（いわゆる「Apple税」）を回避しようとしました。

これに対してAppleは即座に反応し、Epic GamesのデベロッパーアカウントをBan（禁止）し、FortniteをApp Storeから削除したのです。

この出来事は単なるビジネス上の対立ではなく、アプリストアの運営方法や手数料体系について業界全体に大きな波紋を広げました。Epic Gamesは「アプリ開発者の自由」を掲げてAppleを訴え、Appleは「プラットフォームの安全性とビジネスモデルの保護」を主張して応戦しました。

この法廷闘争は長期化し、米国での判決では、AppleがEpic Gamesの米国アカウントを復活させる義務はないとされました。しかし、最近になってEpic GamesのCEOであるTim Sweeney氏が、Fortniteを米国のApp Storeに戻すと発表し、多くの人を驚かせたのです。

スウェーデンアカウントを活用する巧妙な戦略

ではなぜ、Ban状態が続いているにも関わらず、FortniteがApp Storeに戻れるのでしょうか。その答えは「Epic Games Sweden」というアカウントにあります。

Tim Sweeney氏は最近、次のように説明しています。「Appleとこの件について話し合い、Epic Games Swedenのアカウントを使ってFortniteを米国のApp Storeに提出します。このアカウントは昨年、EUでEpic Games StoreとFortniteを立ち上げるために作成したもので、AppleはEUに拠点を置くアカウントを要求していました」

ここで重要なのは、欧州連合（EU）のデジタル市場法（Digital Markets Act）の存在です。この法律によって、AppleはEU内で代替アプリマーケットプレイスをサポートすることが義務付けられました。

最初、AppleはEpic GamesのEUアカウントも信頼性の問題を理由に閉鎖しようとしましたが、EUの規制当局からの圧力もあり、最終的にはアカウントを復活させたのです。

Epic GamesはこのEU法人のアカウントを巧みに利用し、米国市場へのFortnite提出を計画しています。これはある意味で、法の抜け穴を利用した戦略とも言えるでしょう。

Appleの対応と今後の展開

Appleはこの動きに対してまだ明確な反応を示していません。理論上は、Epic Gamesがスウェーデンアカウントで米国のApp Storeに参入することを拒否できる可能性がありますが、現在Appleは法的な問題で裁判官からの厳しい監視下にあり、さらなる注目を集めることは避けたいと考えているかもしれません。

一方、Epic GamesのTim Sweeney氏は先週、Appleに「平和提案」を提示しました。その内容は「もしAppleが『Apple税フリー』の枠組みを世界中に拡大するなら、Epic GamesはFortniteをApp Storeに戻し、現在と将来の訴訟をすべて取り下げる」というものです。

しかし今のところ、Appleが米国以外の地域でもApp Storeのリンク表示や決済方法の変更を実施する兆候はありません。現在米国では、開発者がApp Store外での購入オプションに誘導するリンクやボタンをアプリに追加することをAppleは許可せざるを得なくなっています。

Fortniteの復帰はいつ？

Epic GamesはFortniteをApp Storeに戻すため「できる限り懸命に取り組んでいる」と述べていますが、具体的なローンチ時期はまだ未定です。技術的な調整や審査プロセスなど、いくつかのステップを踏む必要があるからです。

また、Appleが最終的にどのような判断を下すかも不透明です。Epic Gamesの戦略を認めるのか、それとも何らかの対抗措置を取るのか、業界関係者やユーザーは固唾を呑んで見守っています。

(Via MacRumors.)